1
– Ну и кто из них тебе наиболее симпатичен? – наклоняясь к уху Мары, тихонько спросил Эд.
– Ради Бога! – Мара раздражённо повела плечами, отводя взгляд от компании молодых людей, что-то весело обсуждавших в проходе между рядами. Она уже собиралась начать оправдываться, объяснять, что думала совсем о другом, а не разглядывала незнакомых мужчин в самолёте, а потом решила – какого чёрта? Это ведь больше не его дело!
Необходимость лететь в командировку в тайгу на секретный объект, принадлежащий корпорации «Заслон», с собственным начальником, роман с которым закончился не по его инициативе, совершенно её не радовала. И даже мысль о том, что ей предстоит увидеть настоящих драконов, с этим не примиряла.
– Симпатичные ребята, молодые и весёлые! Неужели и я когда-то таким был? – игнорируя её раздраженный тон, спокойно произнёс Эд.
Мара вновь неохотно подняла взгляд.
Высокий парень, типичный тощий «ботаник», в очках и с жидкой профессорской бородкой, стоял в проходе самолета, небрежно опираясь на спинку кресла, в котором хохотала симпатичная черноглазая девушка с туго заплетёнными в косы смоляными волосами. А рядом с ней, развалившись на сидении, весело травил байки рыжий крепыш с окладистой бородой и озорными голубыми глазами.
– Да, молодые и весёлые, – согласилась Мара.
Ссориться на самом деле не хотелось, но и поддерживать беседу – тоже. И всё же надо было как-то себя заставить. В конце концов, ей предстояло работать бок о бок с Эдом почти целую неделю, и если они начнут ругаться уже сейчас, проще никому от этого не станет. А ведь когда-то Эд ей нравился. Да что там греха таить – она была в него влюблена! Его скуластое лицо, высокий лоб и карие, всегда немного прищуренные глаза казались ей верхом совершенства, как и его умение вести беседу. А потом случилась та авария, Мара попала в больницу, и всё в их отношениях внезапно пошло наперекосяк. Она не смогла бы даже внятно объяснить, что именно произошло, просто всё вдруг стало не таким, как прежде. То, что когда-то ей нравилось, теперь раздражало; то, что казалось смешным – виделось глупым. Может, она просто Эда себе придумала? Ведь нельзя же так разом взять и разлюбить человека?
– Ты в последнее время какая-то нервная, – тихо, но очень твёрдо сказал Эд, глядя прямо перед собой, так, словно обращался и не к ней вовсе. – Я хочу, чтобы ты поняла – я не собираюсь делать ничего из того, что тебе не понравится. Чего бы ты сама не захотела. Честно! Я знаю, что для тебя всё уже в прошлом, и при всей моей симпатии к тебе…
Он замолчал, не закончив фразы, и Мара почувствовала себя неловко – глупо было раздражаться из-за ерунды.
– Прости, я постараюсь… постараюсь быть более дружелюбной, – пообещала она. – Просто я до чёртиков ненавижу летать. К тому же всё это, – Мара покрутила пальцем над головой, обводя салон по кругу, – называется самолётом лишь по недоразумению.
Словно в подтверждение её слов самолёт ощутимо тряхнуло, а затем ещё раз и ещё. Мара вцепилась в подлокотники, высокий парень, стоящий в проходе, шлёпнулся на сиденье кресла, и его друзья радостно загоготали.
– Ничего, уже почти долетели, – Эд поймал руку Мары и успокаивающе сжал.
Просто по-дружески.
Ощутив тепло его пальцев, Мара невольно напряглась – было в этом нечто приятное и неприятное одновременно. Будто в её сознании всегда жило два Эда – чужой, раздражающий её незнакомец и близкий человек, который был ей когда-то дорог, и она никак не могла понять, какой же из них настоящий. Может, поэтому у них всё и разладилось?
Эд, почувствовав её напряжение, отпустил руку и негромко сказал:
– Это займёт всего неделю, проведёшь фотосъёмку по своему предписанию, я составлю список нужного оборудования, и через неделю вернёмся домой. Давай не будем усложнять то, что и так сложно. Постарайся получить удовольствие от поездки, в конце концов, далеко не каждому человеку выпадает шанс увидеть настоящих драконов.
