I. Пролог
* 01 *
У огромного иллюминатора Главного командного центра управления исследовательского космического корабля «Антарктик» стоял невысокий мужчина с коротко стриженными седыми волосами. На его поджаром жилистом теле прекрасно сидел темно-зеленый парадный китель полковника Космических войск.
Корабль, находящийся под его управлением, получил свое имя в честь норвежского судна, на борту которого к Антарктиде, прибыли храбрецы, одними из первых высадившиеся на берег последнего неисследованного земного материка.
Спустя столетия, уже космические первопроходцы подлетали к пока еще безымянной планете в системе звезды Григорьевой, где по предположению значительной части ученых, имелись приемлемый состав атмосферы, комфортная температура, а главное вода, как минимум в виде скованных льдами полярных шапок. Обнадеживающие «предсказания» были получены после выбраковки сотен тысяч планет-кандидатов.
Люди на борту чувствовали сильнейшее волнение, переходящее в беспокойный восторг. Ради этих мгновений члены экипажа терпели тяжелейшие физические тренировки и преодолевали самые неожиданные психологические испытания. На выбранном ими пути, от многого приходилось отказываться, но взамен они вошли в когорту избранных. Перед их глазами представал неизведанный мир, который как они верили, в будущем станет родиной для потомков колонистов очередного форпоста человеческой цивилизации.
Планетарная система звезды Григорьевой, названная по фамилии первооткрывательницы в обход общепринятых норм, напоминала Солнечную, только в миниатюре. В нее входило всего две планеты. Первая имела твердую поверхность и считалась Земной группы, второй был газовый гигант.
К седовласому военному не спеша подошел молодой высокий брюнет, журналист Лоренц Линт.
– Капитан, что Вы сейчас чувствуете?
– Давайте поговорил об этом попозже, а сейчас просто насладимся моментом. Не беспокойтесь, я обязательно уделю достаточно времени для вопросов и ответов, и конечно скажу правильные слова о переполняющих меня эмоциях.
Они стояли рядом и в молчаливой задумчивости продолжали любоваться первозданными видами. Двое землян, в разном возрасте встретили столь значимое в их жизнях событие. Старый военный, утверждение которого в должности состоялось во многом благодаря удивительной для его лет крепости здоровья, знаний и опыта ему было не занимать. И начинающий журналист, едва получивший диплом, но также оказавшийся наиболее пригодным для дальнего космического путешествия, среди всех подавших заявки собратьев по перу.
БольшАя часть поверхности, простиравшейся перед ними, оказалась сухой безжизненной каменной пустыней. Предположения об обширных ледяных полюсах подтвердились ровно на пятьдесят процентов, поскольку в отличие от Земли, наклоненной к оси солнечной системы на двадцать три градуса, эта планета, можно сказать, лежала на боку синхронно вращаясь полюсом к «родительской» звезде. Из-за такого расположения одна половина шара неизменно освещалась, а обратная пребывала во тьме. Закаты и рассветы можно было наблюдать только на терминаторе между светлой и темной сторонами.
После минутной паузы, величественную тишину неожиданно прервал сам руководитель космического полета:
– Скажите Линт, какого цвета эта планета? – Капитан, не отрываясь, смотрел на коричнево-красную панораму.
– По-моему этот оттенок называется охра.
– Красивое слово.
Миссии «Антарктика» предстояло продлиться лишь несколько месяцев. С помощью мини-кораблей планировалось осуществить порядка сотни спусков на поверхность каменистой планеты для всестороннего анализа параметров выживания: атмосферного давления, сила тяжести, отсутствия интенсивных планетотрясений, достаток звездной энергии, присутствие углеводородов, залежей металлических руд для нужд строительства, и еще тысяч различных параметров. Расписание специально составлялось таким образом, чтобы каждый член экспедиции смог хотя бы раз ощутить новый мир под своими собственными ногами.
