Глава 1. Сны на лунной пыли
Темнота.
Николаус Рейн стоял на краю гигантского кратера и смотрел, как серебристое сияние лунного грунта сливается с далекими звездами. Словно сама Луна дышала вместе с ним – холодным, ритмичным дыханием, которое он не мог слышать, но чувствовал всем телом.
На поверхности было тихо, как всегда. Даже его шаги не оставляли звука – только следы, врезавшиеся в пыль. Небо над ним чернело, безразличное ко всему, что происходило здесь, внизу. Лунная база “Тихий Луч” светилась вдалеке ровным белым светом, как маяк среди бесконечной пустоты.
“Рейн, как слышно? Вы подходите к объекту.”
Голос из гарнитуры вывел его из состояния созерцания. Николаус нажал на кнопку связи.
“Да, я почти на месте,” – ответил он, глядя на координаты, проецируемые на его визор.
На этой неделе всё было как обычно: очередные раскопки, очередные попытки Лунного Совета найти полезные ископаемые или артефакты прошлого. Но объект, который он искал сегодня, был особенным. Радиосигнал, обнаруженный два дня назад, исходил из старого, давно заброшенного кратера.
Николаус подошел к краю и включил прожектор на своем скафандре. Свет вырвал из темноты странную структуру – низкий черный монолит, едва видимый на фоне пыльного грунта. Это была не просто скала. Она выглядела гладкой, слишком ровной, как будто была отполирована до блеска.
“Центр, я нашел объект. Это явно искусственная структура,” – сказал он, снимая первые снимки.
“Принято, Рейн. Подтвердите наличие следов излучения,” – ответил голос дежурного инженера.
Николаус активировал анализатор, который сразу ожил, замеряя радиацию и электромагнитное излучение. Показатели зашкаливали. Излучение исходило не только от монолита, но и от пространства вокруг него.
Он сделал несколько шагов вперед, чувствуя, как слабая вибрация проходит по его телу. Это было странное ощущение, словно что-то звало его.
“Рейн, что вы видите? Всё в порядке?
Он хотел ответить, но голос инженера вдруг исчез, как будто кто-то выключил связь. Николаус оглянулся, но вокруг был только кратер и пустота. Свет базы “Тихий Луч” скрылся за горизонтом, оставив его одного.
Монолит внезапно засиял. Неоновые линии, едва заметные раньше, побежали по его поверхности, складываясь в узоры, похожие на древние символы. Николаус невольно протянул руку к монолиту.
“Что ты делаешь, Рейн?” – голос прозвучал в его голове, но не принадлежал никому из базы.
Он отдернул руку, чувствуя, как в груди нарастает страх.
“Кто здесь?” – спросил он, но ответа не последовало.
Вдруг его визор начал показывать обрывки изображений: лица, которых он не знал, странные города, построенные из света, и огромный объект в космосе, сияющий, как искусственное солнце. Николаус замер, пытаясь осознать, что это за видения.
Монолит начал вибрировать, и Рейн сделал шаг назад. Всё вокруг стало двигаться, как будто лунная поверхность ожила. “Центр, вы меня слышите?!” – крикнул он в гарнитуру, но ответом была только тишина.
Через мгновение яркий свет вырвался из монолита, ослепляя его. Николаус почувствовал, как его тело словно разрывается на части, и потом наступила темнота.
