– Матушка, ну матушка, не выдавай меня за князя Эльского, молю, не выдавай! – сказала Марья, девушка лет девятнадцати, стройного телосложения, невысокая с серо-голубыми глазами, как небо, русой косой до пояса, а щечки-то какие румяные – настоящая красавица!
Марья не хотела замуж за князя. Красной молодице красного бы молодца, а не шута горохового, хоть и с золотой жилой в кармане. Она всего 19 лет прожила, а ему-то уже пятый десяток идёт!
Матушка хотела лучшего для любимой дочери. Она вон какая видная, и не важно сколько лет князю! Полюбить и со временем можно! По любви она хочет! А если так подумать, то из купцовой дочери превратится она в княжну Эльскую.
– Матушка, прошу не выдавай! Матушка!
Только та на своем стоит:
– Перечить будешь, запру в комнате, заставлю подвенечный наряд саму шить, от роз шипы отбирать и венок из них плести, а под венец пойдешь с тремя няньками.
Да… строгая Агата, не поспорить, а что поделаешь?! Лучше уж послушаться, чем под венец с позором пойти, мол дитятко за батюшку выходит.
Еще несколько лет назад Агате – матушке Марьи – пришла идея о том, что ее доченьке нужен жених. Да такой, чтобы и богатый, и умный, и достойный! И начала она обхаживать князя Эльского (как ей показалось достойного ее дочери, ведь девица у нее вон какая видная!): приглашать погостить. И через год таких поездок отправил он гонца с письмом, приказал беречь его больше жизни, и вот что в том письме было сказано: Дорогая Агата, поздравляю Вас с таким знаменательным днем – именинами Вашей дочери. Также прошу извинить за то, что сам не смог приехать и поздравить ее. Но не могу не остаться в долгу и приглашаю Вас и Вашу дочь ко мне в терем на две седмицы!
Вами любимый и всеми уважаемый Илья Дмитриевич
Ничего не говоря, вышла Марья из терема, села на скамеечку и подумала о жизни своей, о несправедливости матушкиной. А если бы она сама нашла себе молодца и такого, который матушке обязательно бы понравился: богатого, умного, достойного? Тогда бы, возможно, он и матушке понравился? Эх… жили бы долго и счастливо… А думать-то раньше надо было! Что сейчас еще больше настроение портить?!
Вспомнила Марья, что молва сейчас ходит, будто ведьма темного леса преемницу взамен себя ищет.
Так уж ведьмой лучше быть, чем женой нелюбимого. Жизнь у них вольная… Лишь отвары свари да путника накорми. Да еще и жизнь долгая, молодость длинная. Только вот, видимо, не просто так ведьм боятся и молитву читают каждый раз, когда в лес идут?
– Тьфу прицепилась мысль нечистая… Небось, зазывает к себе меня ведьма темного леса. Ага, вот тебе! – сказала Марья и показала кукиш в сторону леса. А деревья лишь качали своими длинными ветвями. Марья сидела, слушала убаюкивающий шелест ручья и медленно засыпала, погружаясь в манящее небытие.
