Сердце Фрея колотилось в бешеном ритме, отбивая дробь о ребра. Каждый вдох казался ему последним, легкие горели от нехватки воздуха. Он бежал, не разбирая дороги, оглядываясь через плечо на приближающуюся толпу. Факелы, словно красные языки пламени, пожирали тьму, освещая лица разъяренных крестьян. Их голоса, хриплые от злости, сливались с лаем собак, гонимых по их следу. Фрей, отчаянно стараясь опередить погоню, черпал силы в магии, заставляя ветви деревьев сцепляться в непроходимые заросли, мешая преследователям.
– Как это вышло?! – задыхаясь, прокричал он, его слова почти тонули в шуме леса. – Ты же сказала, что сделаешь пару глотков и уйдешь!
– Я не виновата в том, что его женушка проснулась и своим визгом подняла на уши всю деревню! – парировала Селена, легко перепрыгивая через поваленное дерево.
Она бежала рядом с Фреем, ее движения были грациозны, словно она скользила по земле. Ее темный плащ, развевающийся на ветру, делал ее похожей на огромную летучую мышь, но в ее глазах, скрытых под капюшоном, читалась ярость.
Фрей знал, что Селена легко могла бы оторваться от преследования. Ее вампирская скорость позволяла ей преодолевать огромные расстояния за считанные минуты. Но она держалась рядом с ним, подстраиваясь под его темп, чтобы не оставлять друга одного перед лицом опасности.
– Сюда! – Селена резко свернула в сторону, указывая на густые заросли кустарника.
Фрей, не раздумывая, последовал за ней. Он споткнулся, свалился в небольшую яму, покрытую опавшей листвой. В полной темноте он ощутил холодную руку на своем плече. Подняв глаза, он столкнулся с взглядом Селены, холодным и пронзительным, как лунный свет. Ее серебристые глаза, сияющие в кромешной тьме, казались двумя маленькими лунами.
– Тише, – шепнула она, приложив палец к губам.
Фрей, тяжело переводя дыхание, сжал кулак и взмахнул рукой. Повинуясь его воле, окружающая их листва ожила, густо сплетаясь над их головами и замыкаясь вокруг них, образуя подобие зеленого кокона. Внутри, погруженные в полумрак, друзья прислушивались к шорохам ночи, ожидая, что произойдет дальше. Острое зрение Селены, позволяющее ей видеть в темноте, проникало сквозь щели между листьями, передавая ей картину происходящего.
Группа в десять-пятнадцать человек, как оценил Фрей, пронеслась мимо, их силуэты, освещаемые факелами, были отчетливо видны. Мужчины, облаченные в белые просторные рубахи, пропитанные потом, грозно потрясали вилами. Их густые бороды были усеяны мелкими веточками и листочками, а на лицах многих виднелись ссадины от шипов и колючих кустарников, сквозь которые им приходилось продираться.
Фрей, шепча древнее заклинание, призвал магическую силу, которая окутала их невидимым щитом, скрывая их присутствие. Он ощущал, как магия буквально зудит у него под кожей, оставляя после себя капельки пота, скатывающиеся по виску. Быстрый бег и колдовство сильно утомили его, но Фрей знал, что его усилия принесут плоды.
Когда вооруженный отряд крестьян благополучно прошествовал мимо, Фрей и Селена еще какое-то время оставались в своем зеленом укрытии, прислушиваясь к тишине. Лишь спустя несколько минут Селена едва слышно произнесла:
– Можно идти.
Фрей, взмахнув рукой, распустил кокон, открывая им путь. Селена, осмотрев друга, критически цокнула языком и начала отряхивать его зеленый шерстяной плащ от земли и прилипшего мусора. Вынув несколько листочков из его пшеничных локонов, девушка сказала:
– Нас могут настигнуть в любой момент, нам нужно найти укрытие и переждать там. К тому же рассвет скоро.
Фрей посмотрел на подругу, и огонек нежности промелькнул в его зеленых колдовских глазах. Он знал, что она была способна разом перебить все поселение, если бы захотела. Селена, в отличие от своих сородичей, была полна сострадания, и Фрей любил ее за это. Они странствовали вместе долгие годы, и за это время ее доброта нисколько не потускнела. Это качество Фрей редко встречал даже среди своих собратьев – ведьм.
