Ледяной ветер нещадно щекотал наши щиколотки, пока мы
пробирались сквозь бескрайнюю снежную пустыню. Я прекрасно
осознавал, где я и чего чувствовать не должен, но озноб медленно
добирался и до моего сознания. Мы шли к горе, к маленькому участку
синего льда, просвечивающего пустое пространство. В самый раз для
неистового бурана.
-Используй бластер,- сказал я уже усталым тоном. Я не должен был
знать, что у моего компаньона есть оружие, по крайней мере, не в
этом временном промежутке, но мне уже надоело интересоваться
содержимым его инвентаря. Слева послышался тихий щелчок
предохранителя. Красные сгустки раскаленной плазмы пробили ледяное
окно по краям, тем самым открыв проход.
Внутри нас в который раз ждала ледяная комната. Ее неправильной
формы стены казались оплавленными, а огромных размеров сосульки
излучали голубоватый свет. Странно и то, что это место все так же
придавало мне спокойствия. Наверное, потому что в этом пространстве
можно в полную грудь дышать свежим воздухом, без примесей
надоедливого снега. Я начал отсчет. 4…3…2…1…0. С противоположного
конца, о боже, донесся скрип. Будто чьи-то лапки яростно гребут
снег.
-Дай мне его,- оборвал я своего спутника еще до его реплики,-
небольшое насекомое, ничего необычного.
Что ж, теперь бластер у меня. На этот раз попробую выстрелить по
сочленениям.
В противоположной стене образовалась большая дыра. Из нее
неспешно, перебирая свои многочисленные конечности, вылез монстр.
Темно-фиолетовые хитиновые пластины поглощали свет вокруг, иногда
тускло поблескивая. Продолговатое туловище напоминало бы червя, не
будь оно приплющенным. Казалось, не было в голове такой части, что
сохраняла бы свою неподвижность, почти все занимали яростно
щелкающие жвала. Неоновая голубизна глаз слепила.
Как обычно, я блефовал. Я не был спокоен. Мне не давали
покоя звуки ломающихся суставов, с которыми на меня надвигалось это
существо. Я так и не смог прицелиться меж пластин, а потому
плазменные лучи отскакивали в снег. Так как на этот раз стрелял я,
на меня существо и напало первым делом. Когда насекомое отрывало
левую руку, я неспешно сложил большой и средний пальцы правой
вместе. Щелк.
Ледяной ветер агрессивно щекотал наши щиколотки, пока мы
пробивались сквозь бескрайнюю снежную пустыню. Опять. Сознание
насчитало пятую попытку. Левое запястье сильно ныло. Когда
выберемся из этого места, я должен поговорить со спутником, хотя бы
в лицо взглянуть. Мы подошли к ледяной двери.
-Бластер. Живо.
Почувствовав в ладони оружие, я с механической координацией
открыл проход и вошел в полость. Выстрелил пару раз в место
появления членистоногого, чтобы тому не приходилось расчищать снег.
Я знал, что должен делать, не было смысла в волнении или
спешке. Выждав правильный момент, я навел бластер на
основание одной из сосулек. Я с глубоким удовлетворением наблюдал,
как глыба льда пробивает хитиновую пластину и пригвождает существо
к земле. Я слышал скрип лап о снег, яростное стрекотание жвалами. Я
смотрел, как плавятся под напором лазеров голубые белки глаз. Лед
вокруг не давал звуку выстрелов рассеяться в нем, в пространстве
стоял адский грохот. «Щелк, щелк, щелк» - еле уловили наполовину
заглохшие уши. У бластера закончился заряд. Я остановился.
-Похоже, нам туда,- послышался сзади невнятный голос.
Выкинув бластер, я направился к дыре,
из которой только что вылезло существо. Бластер оказался выкинут за
ненадобностью, я не чувствовал надвигающейся опасности. Пальцы,
потихоньку онемевая, поскребли по снегу. Легкая куртка не держала
тепло моего тела, я остывал. Проход был достаточно широким, чтобы в
нем можно было ползти, но недостаточно, чтобы обернуться назад. Он
часто петлял, видимо, подсознание пыталось сбить меня с толку.
Секунды сливались в минуты, минуты в часы, часы в маленькую
вечность. В этот промежуток времени я был машиной, бездумно
повторяющей тривиальный набор действий. Подтянуться правой
рукой-Подтянуться левой рукой-Оттолкнуться ногами-Повторить.
