«Мамочка, расскажи про принцессу» – ласково прижимаясь, просила дочурка.
«А я хочу про пиратов и чтобы чудовища были» – сын сделал пару взмахов деревянной саблей и издал грозный вопль.
«На ночь ни каких чудовищ» – строго сказал отец, не отрывая взгляд от разложенных на столе документов.
Лилиан погладила медные волосы дочери и расслабленно откинулась в кресле. За окном бушевала непогода, лето в этом году было холодное и дождливое, но это не печалило женщину. Вечерами они собирались в библиотеке: супруг разбирал письма и документы, а дети играли и слушали сказки.
Ненастная погода напомнила ей об одной истории, услышанной в юности.
Бережно переложив спящего младенца на другую руку, Лилиан попросила мужа подать с полки книгу. Убедившись, что дочь укутана пледом, а сын смирно устроился на диване, она начала рассказ».
***
В стародавние времена жила была девушка и звали её Мари.
Мари была сирота и воспитывалась в доме тётушки. Когда же старушка умерла, девушке пришлось пойти в город, в поисках работы, но дело это было не простое.
Сейчас женщины работают кем угодно, а тогда выбор был не так велик. Девушку могли нанять гувернанткой, сиделкой, служанкой или прачкой.
Многозначительный смешок за спиной сообщил, что супруг знает ещё несколько профессий, доступных женщинам в любые времена, но Лилиан проигнорировала сарказм мужа и продолжила рассказ.
Сердобольные соседи посоветовали ей отправиться в город, уверяя, что в бюро трудоустройства она сможет справиться с работой служанки или даже сиделки.
На улице была промозглая предосенняя погода. Тусклый солнечный свет едва проникал между каменных домов, тяжёлые запахи и грохот повозок пугали Мари, она прижимала к груди маленький узелок с вещами и старалась обходить группки подозрительных людей.
Не решаясь спросить дорогу, девушка всё утро бродила по узким улочкам. Она проголодалась, продрогла, насквозь промочила ноги и едва не потеряла надежду, когда наконец заметила почерневшую от дождей деревянную вывеску бюро.
На внушительной деревянной двери не было молотка, Мари тихонько постучала и не дождавшись ответа осмелилась войти.
Вдоль узкого коридора стояли грубо сколоченные деревянные лавки, толкались и гомонили женщины. Тщательно отряхнув ботинки, девушка вошла, скромно потупив взор и плотно прикрыла за собой дверь. В помещении было душно и шумно, соискательницы занимали очереди в разные кабинеты, обсуждали работодателей и последние городские сплетни. От духоты и криков у Мари закружилась голова, женщины так громко говорили, что было не уразуметь, ругаются они или просто беседуют. В сутолоке девушка совсем растерялась, не понимая, в какую комнату ей нужно попасть и за кем следует занять очередь.
Наступив одной из женщин на ногу, Мари отпрянула и низко опустила голову, слушая поток брани, судорожно кусая нижнюю губу она чувствовала, как наворачиваются непрошенные слёзы. Не встретив отпора тучная скандалистка внимательнее пригляделась к девушке и наконец успокоившись, миролюбиво похлопала её по плечу: «Ну что ты милая, я же это не со зла, с кем не бывает».
Мари, шепча извинения, попятилась к выходу, но крепкая рука женщины не позволила ей сбежать.
«Куда ты пташенька? Говорю же, не хотела я тебя обидеть. Чего глаза на мокром месте?»
Многие простые люди имеют одну неприятную черту: у них полностью отсутствует тактичность. Воспитанный человек стесняется спрашивать о личных невзгодах, боится оскорбить собеседника. Новой знакомой не было известно понятие «смущение» и «личные границы», она тщательно расспросила девушку, а затем начала обсуждать с товарками, как бы помочь милой крохе.
Мари чувствовала себя в эпицентре военных действий, женщины кричали, спорили, даже иногда толкали друг друга. Но что удивительно, навязчивая благодетельница ухитрялась слушать и говорить со всеми одновременно. «Кайра, Кайра, а это далёко?» – в другом конце коридора послышался невнятный ответ – «Мужик же, не опасно будет? Ты посмотри на неё, какой бутончик» – женщина окинула Мари взглядом и громогласно продолжила обсуждение.
