Дни на Кубани у нас бывают очень жаркие. В один такой майский день съехались на праздники дети к бабушкам и дедушкам с городов больших да малых в нашу станицу. Кто откуда приехали: из Москвы, Ростова, Петербурга. Дети с родными поздоровались, посидели, да и скучно им стало, вышли на улицу. Родители телефоны да планшеты у них позабирали, а что тогда делать? Вот и пошли они в мир реальный, с местными казачатами играть да веселится.
А у казачат закон был – проведать старого атамана станичного. Атаманствовать он уже не мог, давно на ковёр шашку повесил да посох взял, а вот интересных историй знал много. Да и рад он был всегда гостям, особенно малым да новым.
Вот и в этот раз казачата вместе с приезжими друзьями пришли к атаману. Он сидел под навесом возле хаты, за длинным дубовым столом, на котором стоял пузатый самовар и пыхтел дымком. Кроме самовара, на столе стояли вазочки с конфетами да бубликами, крынки с молоком да мёдом, пироги да печенья разные. Знал атаман, что дети любят под угощение хорошее слушать его рассказы. Зашли ребята в калитку, приезжие аж ахнули при виде такого стола, а местные посмеивались да здоровались с Батькой.
– Здравствуй, атаман! Мы к тебе, проведать да сказку твою по слушать, – заявили местные ребятишки. – А ещё городских привели, они твоих рассказов-то не слыхивали.
– Здравствуйте! – отвечал им атаман. – Сегодня я расскажу вам не сказку, а быль, что рассказывал мне мой дед. Ну, садитесь поудобнее, наливайте себе чаю, угощение берите и слушайте, слушайте, слушайте.
***
В одной казачьей станице жил молодой казак по имени Павел, ничем вроде бы не отличался от остальных, но говорили, что руки у него золотые, любил он мастерить мебель и шкатулки всякие. Так порой увлекался, такие вещи диковинные у него получались, народ дивился, ахал, но всё ровно не рад был казак. Всё, что он мастерил, казалось ему корявым да неброским, а мечтал он сделать шкатулку красы невиданной. Даже когда станичники попросили его сани для самого Деда Мороза смастерить, сделал, да не рад был.
Сидел он и работал в своём доме на окраине станицы, дом его у леса стоял. Ходил казак в лес за материалом для своих шкатулок да фигурок. Семьи у него не было, один он жил, мог уйти на долго, ничто его не держало.
Пошёл как-то Павел в лес за очередным брёвнышком, долго ходил, устал и решил отдохнуть. Присел у дубка, разложил узелок и стал есть снедь свою скромную. Учуяли звери лесные хлебушек ароматный и собрались около кустика, а подойти боялись. А казак наш добрым был, отломил он большой кусок булки, разломил его на части, отнёс к кусту, оставил хлеб возле него, отошёл обратно и стал смотреть, что же будет.
Первым расхрабрился и вылез ёжик. Пофыркивая, он взял кусочек и шмыгнул обратно. Вторым набрался храбрости енот, подошёл, взял кусочек и обратно в кусты убежал. А Павел сидит у дуба посмеивается и ждёт, кто же ещё за лакомством потянется. Вот и заяц прискакал, и белочка спустилась по стволу сосны, и лось заглянул полакомиться хлебушком. Всем по нраву хлеб пришёлся, а казак собрал котомку и дальше в лес путь направил. Долго ли, коротко ли шёл, да никак не попадалось ему подходящего дерева. Завечерело уже, в обратный путь поздно идти, да и сухого подходящего брёвнышка он не нашёл. Что же делать, придётся ночевать в лесу. Собрал казак хворост, у небольшого ручья развёл костер, сварил каши, поел и уже спать ложился, как к нему из леса вышел старичок.
Поздоровался с ним Павел, предложил к огню сесть, да с ним переночевать. Согласился старичок – вместе веселее. Посидели путники, поговорили: старичок расспросил казака, чем он занимается, и когда услышал о расписных шкатулках, ему интересно стало. Сказывал казак, что станичники его Мастером прозвали за работу его по дереву, много говорил он о своих шкатулках, какие получались, какие нет, какие бы ещё хотел сделать, а закончил свой сказ уже и за полночь. Старичок поблагодарил его за откровенность, и они легли спать.
