Длинный стол конференц-зала ФБР отражал хмурые лица собравшихся. В последнее время здесь обсуждали рутинные дела, но сегодня в воздухе висело напряжение, ощутимое почти физически. Я чувствовала это по тому, каким неуютным ощущалось офисное кресло. Каждую секунду его пластик словно покалывал кожу изнутри. Главный агент Райан Холмс, человек-скала с пронзительным взглядом, откашлялся, прерывая тягостную тишину.
– Господа и дамы, последние шесть месяцев мы наблюдаем эскалацию, которая бросает вызов нашим самым базовым принципам, – его голос, обычно теплый и дружелюбный, сейчас звучал как ледяной ветер. – Серия убийств. Шесть штатов. Идентичный почерк. Жертвы – молодые женщины, найденные в сельской местности, мумифицированные, словно восковые фигуры.
На большом экране вспыхнула фотография. Безжизненное тело, неестественно бледное, лежащее в поле. В животе у меня похолодело. Я видела такие снимки и раньше, во время обучения, но реальность всегда била больнее.
– Мы окрестили его «Скульптор», – продолжил Холмс. – Он не просто убивает. Он превращает своих жертв в жуткие произведения искусства. Он тщательно выбирает места, одежду, даже положение тела, чтобы создать максимально эффектную картину. И, что самое тревожное, мы точно знаем, кто за этим стоит, но не можем найти ни единой прямой улики, связывающей его с жертвами.
Он переключил слайд. На экране появилось нечеткое изображение, предположительно Скульптора, снятое камерой наблюдения на заправке. Высокий мужчина в клтечатой фланелевой рубашке и бейсболке, скрывающей большую часть лица. Тусклое освещение уличного фонаря лишь отбрасывало тень на его квадратную линию челюсти.
Холмс обвел взглядом собравшихся.
– У нас есть лишь показание жертвы, которой удалось сбежать от него, и которая смогла опознать его по фотографии, – он переключил на следующий слайд. – Паркер Колсон. Ранее судимый за нападение на девушку, практически идентичную нынешним жертвам. Мы предполгаем, что тот случай несколько лет назад был его первой попыткой.
С экрана на меня смотрели пронзительные серо-голубые глаза. Парень на фото улыбался и, кажется, выглядел счастливым. Это семейное фото в кругу старшего поколения. Именно с таким мужчиной любой отец не боится отпускать свою дочь на выпускной. Иронично.
