⠀Пыль, позолоченная слабым осенним солнцем, кружилась в лучах света, пробивавшихся через высокие арочные окна библиотеки Хогвартса. Тишина здесь была особой, густой и насыщенной, словно само знание обладало весом и поглощало звук. Гермиона Грейнджер, уткнувшись носом в стопку книг, была единственным нарушителем этого священного спокойствия. Восьмой год в Хогвартсе был ее личным решением – наверстать упущенное, углубиться в магию без постоянной угрозы смерти, просто побыть студенткой. Но ее мозг, привыкший к решению загадок и поиску опасностей, отказывался бездействовать.
⠀Она перелистнула страницу древнего фолианта под названием «Забытые обряды и артефакты Ассирийских магов». Большинство записей были либо откровенным вымыслом, либо настолько искажены временем, что не представляли ценности. Но что-то манило ее именно к этой книге, стоявшей на самой дальней, пыльной полке в отделе запрещенных книг, куда ей, как одной из немногих возвращающихся восмикурсников и герою войны, дали практически неограниченный доступ.
⠀Война окончилась, но ее тени цеплялись за стены замка. Взгляд Гермионы невольно скользнул по шраму на своей левой руке, скрытому под рукавом мантии. «Грязная кровь». Приступ тошноны прошел так же быстро, как и появился. Она сжала кулаки. Она не позволит прошлому сломать ее. Она станет сильнее. Умнее.
⠀Именно в этот момент ее палец наткнулся на неровность на полях. Не чернильная пометка, а скорее выпуклость под пергаментом. Сердце учащенно забилось – она обожала такие находки. Достав из сумочки увеличительное стекло и небольшой серебряный ножичек для разрезания страниц (подарок от профессора МакГонагалл), она принялась аккуратно исследовать край страницы. Пергамент был склеен. Аккуратно, почти незаметно для невооруженного глаза.
⠀Несколько минут кропотливой работы, и два слоя старинной кожи разделились. Внутри, в специальном кармашке, лежал не пергамент, а тонкий, отполированный до зеркального блеска осколок чего-то, напоминающего обсидиан. Он был размером с ладонь, холодный на ощупь, и на его поверхности были выгравированы странные, извилистые символы, которые не принадлежали ни одному знакомому ей магическому языку – ни рунам, ни древнеегипетским иероглифам, ни даже примитивной графике кельтов.
⠀Она дотронулась до него кончиками пальцев.
⠀Мир погас.
⠀Не в буквальном смысле. Библиотека никуда не делась, но ее восприятие изменилось. Краски стали блеклыми, будто выцветшими, а сами стены и стеллажи – полупрозрачными, как призрачная дымка. Но самое жуткое были огоньки. От каждого живого существа в замке – от мыши в подвале до портрета, спящего в раме, исходило слабое сияние. А где-то далеко, в темных глубинах замка, плясали другие огни – резкие, колючие, цвета старой крови. Темная магия. Отголоски заклятий, проклятые места.
⠀Гермиона резко отдернула руку, и видение исчезло. Она сидела, тяжело дыша, в той же самой тихой библиотеке. Сердце стучало, как молоток в груди. Что это было? Инструмент для видения магии? Сквозь… сквозь тени?
⠀Осторожно, уже не прикасаясь напрямую, она завернула артефакт в носовой платок и спрятала его в сумку. Ей нужно было узнать о нем больше. Срочно.
⠀В это же время, в другом конце замка, в почти неиспользуемом кабинете на северной башне, который профессор Снейп когда-то использовал для хранения редких ингредиентов, Драко Малфой сжимал виски пальцами, пытаясь выдавить из себя хоть каплю ответа.
⠀Комната была мрачной и пыльной. Он не стал ничего менять. Запахи сушеных трав и чего-то кислого, химического, витавшие здесь, были ему странно утешительны. Они напоминали о временах, когда его мир был проще, пусть и построен на лжи. Когда его отец был всесилен, а не представлял собой сломленного, затравленного человека, прыгающего при каждом стуке в дверь их изолированного поместья.
