Глава 1. Зараженный кампус
ㅤКоридоры общежития Калифорнийского университета в Ирвине были пустынны и неестественно тихи, словно гигантский муравейник, внезапно покинутый своими обитателями. Все студенты разъехались на каникулы, и эта тишина, обычно нарушаемая гулом голосов, музыкой и бесконечной беготней, была звенящей, почти зловещей. Только в нескольких окнах горел приглушенный, желтоватый свет, словно забытые корабли в ночном море. Воздух пах пылью, одиночеством и сладковатым ароматом чьих-то вчерашних чипсов.
ㅤАманда Галахер с ненавистью смотрела на эту пустоту. Ей бы сейчас лежать в своей комнате под одеялом с книгой, а не уговаривать младшую сестру надеть эти дурацкие блестящие джинсы.
– Ну, Бель, ну давай же быстрее! Мы опоздаем! – из-за двери в комнату Анибель доносился ее голос, звонкий, полный нетерпения и предвкушения.
ㅤАманда вздохнула, откинув со лба темную прядь волос. Ей было двадцать три, и последнее, чего ей хотелось в этот заключительный вечер каникул, – это тащиться на какую-то студенческую пьянку. Но Анибель было девятнадцать, и ее мир состоял из мгновений, которые нельзя было упустить. Особенно сегодня.
– Анибель, я серьезно, – начала Аманда, заходя в комнату. – Ты же знаешь, что там будет этот… Джошуа Ступер. Сын папочки-миллионера, который считает, что правила писаны не для него. Ты же втрескалась в него по уши, а он смотрит на тебя как на очередную игрушку.
ㅤАнибель, стоя перед зеркалом и нанося блеск на уже идеально сияющие губы, лишь пренебрежительно махнула рукой.
– Ой, перестань быть нашей мамой! Джош – душа компании. Все его обожают. И он просто классно проводит время. А я хочу классно проводить время. Это же последняя ночь перед тем, как все вернутся и начнется эта адская учеба!
– Именно поэтому тебя и не отпускает одна, – упрямо сказала Аманда. – Потому что ты хочешь «классно провести время» с парнем, у которого на счету два вызова полиции кампуса за дебош и, поговаривают, одна жалоба на домогательства. От которой, конечно же, «все отказались».
– Зато у него потрясающая улыбка, – невозмутимо парировала Анибель, поворачиваясь к сестре. Ее глаза сияли азартом. – И он пригласил лично меня. Представляешь? Джошуа Ступер! Вся его банда будет там. Это будет легендарно!
ㅤАманда смотрела на сестру – на эту хрупкую, полную жизни девочку с огромными наивными глазами, которая была готова броситься в омут с головой, лишь бы он был усыпан дискотечными огнями и пах дешевым пивом. Она видела, как Анибель уже битый час наряжается, пританцовывая под музыку, которую напевала сама себе. И сердце ее сжалось от странного, непонятного предчувствия. Не от ревности, нет. От страха.
– Я не хочу идти, – окончательно заявила Аманда.
– Но я не пойду без тебя! – в голосе Анибель послышались нотки настоящей паники. – Одна я… я не смогу. Мама сказала, чтобы мы держались вместе.
ㅤЭто был низкий удар. Упоминание мамы, которая была за тысячи миль от них, в командировке, и звонила каждое утро с напутствиями. Аманда сдалась. Она пожалела сестру, малышку, которая на самом деле была всего лишь испуганным ребенком, надевшим маску взрослой роковой женщины.
– Ладно, – выдохнула она. – Но ненадолго. Час. Максимум два. И если я сказу «пошли» – мы идем без споров. Договорились?
– Договорились! Ты лучшая! – Анибель бросилась обнимать сестру, оставив на ее щеке липкий след от блеска. – Я тебе куплю мартини! Целых два!
ㅤКампус, где проходила вечеринка, был полон. Собрались все, кто остался в общежитии или вернулся пораньше, жаждая последней дозы свободы перед академическим рабством. Музыка оглушала, вырываясь из распахнутых окон и дверей, била в уши монотонным басом. Воздух внутри был густым, спертым и сладким – коктейль из парфюмов, пота, алкоголя и чего-то травянистого и дурманящего.
