Песнь первая: Литания нулевая
Дракона разрывали. Каю повезло оказаться в первом ряду, где он ощущал жар дыхания зверя и мог ясно видеть гигантские шипованные цепи Архитектора Счастья. Даже сквозь рёв дракона доносилось их низкое гудение. Цепи врывались в плоть огромного паразита, окрашивая его серебряные чешуйки в розовый цвет и раскрывая, словно цветы, всё новые и новые раны, зиящие приятным алым. В воздухе витал запах сырости и железа.
– Жизнь! Жизнь! Жизнь! – надрывался Кай, бросая вверх руки вместе с остальными собравшимися. Сотни голосов вторили его словам. Лысые татуированные люди в чёрных мантиях стремились в небо вместе с ним. Этот мощный хоровой ритм доводил Кая до экстатического исступления.
Погода была ужасной: в безоблачном голубом небе палящее солнце, словно золотой молот, обрушивалось на город, отбрасывая длинные, искажённые тени шпилей цитадели. Фигуры Славных Владык на помосте заливались ослепительным светом, мешая в полной мере упиваться их видом. Но память рисовала Их образы, выжженные в его сознании с детства.
Архитектор Счастья, Владыка труда и развлечений – милый ребёнок, закрывающий глаза металлической полоской. Милосердная Матушка, Владычица семьи и любви – высокая и тонкая женщина в чёрно—белой робе с вуалью на глазах – возвышалась над всеми. Глас Истины, Владыка веры – седеющий старец с ласковым голосом и вечно закрытыми глазами. Великий Наставник, Владыка знаний – чёрный прямоходящий кот человеческого размера, единственный из Владык не боялся смущать людей своими янтарными глазами. Отсутствовал вечно занятой Страж Тьмы, Владыка силы – закованный в великолепную чёрную броню с шипами немногословный гигант, уступающий в росте только Милосердной Матушке.
Ещё одна цепь прошла вдоль тела паразита, оставляя глубокие борозды. Он напрягал свои мышцы, но шипы лишь глубже впивались в чешую, разрывая её. Наконец, с влажным хрустом, его последнее крыло оторвалось. Зверь забился в конвульсиях, мотая головой над толпой.
Человек, стоявший рядом, испугался и плюхнулся на колени, шепча нараспев Литанию Благодарного страха:
– Я мал, а Ты велик.
Я слаб, а Ты силён.
Пусть страх мой станет мостом
К Твоей любви бездонной.
Кай лишь усмехнулся. Какая глупость – бояться сейчас. Ведь здесь столько Владык, а значит, он и все остальные в полной безопасности. Зверь ревел, и казалось, что его рот шевелится, словно он говорит что—то осмысленное, но это было невозможно. Это существо было паразитом мира, которого необходимо уничтожить ради природы. Именно из-за них появились серные пустоши, проклятые каньоны, огненные холмы и ядовитые разломы рока.
Кай больше не мог выносить мерзкое солнце и, чтобы дать отдых глазам, он посмотрел назад. Толпа ревела не слабее зверя. В первых рядах, конечно же, были люди с детьми, а сзади стояли бездетные пары с ангелами наслаждения. Их чёрные рога и глаза радовали взгляд Кая, утомлённый светом. Помимо людей и ангелов, в толпе можно было увидеть вермидонов с дрожащими от воодушевления червями под кожей, базальтовых крумбиров (один был совсем молодой, без лавовой бороды) и, конечно же, эфирита.
Улицы, вымощенные чёрным камнем, подметали обезличенные, чтобы всадники на нульрогах могли нестись по чистым дорогам. Стражи гармонии в своей тёмной броне с плащами и вертикальными полосками—забралами, переходящими в шипы в виде корон, обеспечивали безопасность празднующей толпы. Кристаллы пульсировали, словно сердца, вырванные из тел поверженных богов, говорящие стены успокаивающе шептали Литании и Мантры, посланники разносили вести в небесах, а статуи ужаса вселяли благое смирения в сердце Кая.
– Судьба… – последний вздох дракона был похож на это слово. Как забавно…
