Пролог: Прыжок в неизвестность
Пролог: Прыжок в неизвестность
Тим буквально влетел в прыжке в этот безымянный город, город-набросок на белом листе. Тот зашевелился и начал приобретать смутные очертания.
Тиму срочно нужно к Часовщику! Зачем же? Просто нужно и всё! Это же сон…
«Интересно, если я сплю, могу ли что-либо здесь изменить?»
Тим огляделся по сторонам. Сначала показалось, что перед глазами сероватая вуаль тумана. Тим сморгнул и… («А если так…») на месте хмары возникла широкая мощенная булыжником улица.
«Ух ты ж!» – Тим радостно запрыгал вперед.
Что-то всё же странное ощущалось вокруг. Спустя три прыжка, Тим понял – предметы черно-белые, их границы и контуры размыты, а одно кажется совсем другим, словно всё ещё в тумане.
Тим посмотрел на руки: «Так вот в чем дело!» – угольный мелок едва не выпрыгивал от нетерпения из правой ладони.
«А если представить…» – художник уже несся вприпрыжку по мостовой.
– Хэй, хэй, хэй, малец! – пророкотало откуда-то сверху, – куда так спешишь?
Тим запрокинул голову, придерживая твидовую шляпу рукой. Косая разноцветная челка прикрывала левый глаз, правый же темно-серым копьем уперся в ухмылку седого красавца. Тот нисколько не смутился, улыбнулся шире, закурил трубку.
– И всё же…
– Что? – буркнул Тим.
– Кто таков и куда скачешь? – седовласый выпустил клубы дыма.
– А кто спрашивает?
Тут незнакомец захохотал.
– Малыш, да ты с юмором, – заметил, отсмеявшись, седой, – Лорд Вульф к Вашим услугам.
– Давно Вы здесь, лорд…?
– Вульф. Минут десять от силы. Только что был в Древней Месопотамии. Щелк. И вот я здесь…
– Забавно… – протянул задумчиво Тим, – кого еще Вы прихватили из своей Месопотамии?
– Я привык путешествовать налегке: трубка, плащ, рюкзак.
– Рюкзак?! – Тим исподлобья уставился на пришельца из Древнего мира, – в Древней Месопотамии? Из шкуры бегемота?
– О, ты еще не видел моих снов, любезный…, – лорд Вульф многозначительно посмотрел на Тима.
Паренек поморщился.
– Зачем Вам мое имя? Лучше подскажите, в какой стороне живет Часовщик.
Седовласый тщательно и не спеша выбил трубку, положил ее в футляр, который поместил в карман плаща.
– У нас тут всё просто: налево и по прямой через Квартал Спящих пружин. Сразу упрешься в Мост Бесконечности, а там – рукой подать до Башни Часовщика. Тебе назначено?
– Вроде того… – Тим огляделся и попытался сфокусироваться.
Но сосредоточиться никак не удавалось. Тогда он достал из парусиновой сумки-портфеля планшет с листом бумаги, угольный брусок и… Как только рашкуль (угольный карандаш) коснулся бумаги, город стал проявляться, словно фотокарточка.
Вот мокрая брусчатка, вся в пятнах масла и сажи, в некоторых лужах отражается свет газовых фонарей и витрин.
Серо-черными тушами нависают округлые балконы. Дома похожи на жестяные шкатулки для печенья или на термосы с миниатюрными глазницами окошек: будто сварщик, что паял, утомился делать дырки в жестянке, да так и бросил. Эти жутковатые громадины так плотно сидели друг к другу, что по трубам одного здания можно было легко перебраться на другое.
«Странный вкус у этого заклепочника», – подумал Тим, но карандаш продолжил свой путь.
Появились фигурки людей. Кто-то глазел на приближающийся омнибус. Другие торговались с лавочником. Третьи спешили куда-то. Лиц не разглядеть.
За омнибусом в серой дымке проступала она – Башня Часовщика. Вокруг ее шпиля кружили птицы. Тиму нужно было туда.
Как далеко? Если вприпрыжку, не обращая ни на кого внимания, то и не заметишь как Башня нависнет над тобой всей своей тушей. Но на первые шаги еще нужно решиться.
Тим убрал в сумку рисовальные принадлежности, встал, потянулся и… вновь увидел Лорда Вульфа, сидящего за столиком напротив. Светлые глаза с прищуром внимательно и спокойно смотрели на художника. По плечам темно-синего норфолкского пиджака разметались седые кудрявые волосы.
