ГЛАВА 1
Раздался громкий сигнальный звук, означающий, что поезд трогается. Зашуршали колеса по рельсам – сначала медленно, еле-еле, но с каждым новым поворотом все быстрее и быстрее. Поезд набирал скорость, а лица провожающих оставались далеко позади, вместе с исчезающим там же огромным и шумным перроном. И вот он уже мчится вперед гордой стальной птицей, а под колеса ему мягко стелется дорожка блестящих рельсов.
В поездах дальнего следования всегда можно завязать новые мимолетные знакомства, здесь люди встречаются, чтобы через несколько часов расстаться навсегда. Но иногда такие встречи бывают знаковыми и служат развитию новых отношений. В любом случае каждая поездка – это увлекательное неповторимое событие, полное неожиданных открытий.
Дети в вагонах шумели, они проворно перемещались с нижней полки на верхнюю и обратно, эта возня не прекращалась. Родители делали им замечания и просили вести себя тише, чтобы не мешать соседям. Но на детей их слова не производили никакого влияния, они продолжали свою веселую игру. Некоторые купе оккупировали компании, они тоже вели себя довольно шумно: кто громко смеялся, кто шептал секреты, кто играл в карточные игры или просто обсуждал, что увидел за окном. Одинокие пассажиры скромно занимали свои места, полулежа или сидя почитывали книги и задумчиво посматривали в окна, за которыми проносились пролески и деревушки. Они украдкой поглядывали на своих более активных соседей. Кто-то сердито хмурился, кто-то – улыбался.
Время двигалось к ночи, понемногу возня в вагонах затихала, многие уже удобно устроились в постелях и готовились ко сну. Смолкали последние шорохи сворачиваемой еды и позвякивания ложек в стаканах.
Поезд мчался сквозь ночь на высокой скорости, разрезая темноту огромной железной стрелой. Пассажиры уже крепко спали в своих уютных постелях. Фирменный скорый поезд «Тихий Дон» всегда заслуженно высоко держал свою марку и отличался заботой о клиентах. Обслуживающий персонал тщательно следил за чистотой в вагонах, удобством и комфортом пассажиров. Поэтому именно этот поезд был предпочтителен для них среди множества других, курсирующих между столицей и Ростовом-на-Дону.
Августовская ночь была теплой, но не жаркой, время уже перевалило за полночь, когда сон особенно крепок и сладок. Миллиарды дальних и более дальних звезд освещали дорогу локомотиву. Это время года славится своим звездопадом, когда принято загадывать желание при виде падающего светила. Конечно, звезды никуда не падают, они просто перемещаются по небу, это известно всем. Но все же большинству людей хочется верить в сказку и идти за своей мечтой, наблюдая за звездным небом.
Впрочем, в эту ночь вряд ли кто-то из пассажиров следил за небесами, скорее всего, все они крепко спали под ритмичный перестук колес. Кому-то из них снились красочные сны, они улыбались с закрытыми глазами, а кто-то нервно ворочался, вновь и вновь переживая свои проблемы. Дети, раскинувшись на простынях, сладко причмокивали во сне, для них путешествие на поезде – это особый вид приключения, захватывающий и волнительный, о нем они потом могут еще долго вспоминать и рассказывать своим друзьям с хвастливой гордостью. Проводницы дремали, полулежа в собственных купе, но и сквозь легкий сон они продолжали контролировать порядок в вагоне и время остановок поезда.
Вот он сделал крутой поворот, далее дорога вела вниз. Поезд несся с горы, а скорость его росла. Машинист привычно посматривал на стрелки приборов, тренированным взглядом постоянно следил за ними, но в какой-то момент он нахмурился – скорость начинала превышать допустимые пределы. Следуя инструкции, мужчина тут же связался с диспетчером ближайшей станции и предупредил о небольшом несоответствии скорости поезда с нормой, полагая, что путь впереди будет свободен и ему дадут зеленый свет. Ничего страшного, такое случается, просто тормозной путь поезда будет немного длиннее, чем обычно.
