Земля поглотит кровь убитыx,
Хоть сколько ни было пролито.
Когда насытится она?
Да будет проклята война!
Ясное весеннее утро опустилось с небес на предместье Самидина. Неподалёку от города раскинулось большое живописное селение, именуемое Тисом. По другую сторону, примерно в миле, простирался густой лес. Тис лениво пробуждался ото сна. Весело щебетали птицы, ветерок колыхал стебли трав и ветви деревьев. Первые лучи солнца в утренней туманной полумгле озаряли ещё сонную землю. На тихих узких уличках появлялись первые прохожие.
Внезапно среди утренней тишины как гром посреди ясного неба прогремел сигнал тревоги. Рёв труб заставил жителей пригорода содрогнуться от ужаса. Идиллия кончилась в один миг. Люди в панике выбегали из домов, пытаясь увидеть, откуда надвигается опасность. Со стороны леса к селению приближался большой отряд могучих всадников под знамёнами Даргонского королевства. Они были уже совсем близко. Женщины с детьми старались побыстрее найти укрытие: кто-то прятался в оврагах, кто-то бежал к Самидину, надеясь на защиту его стен. Но попытки были тщетны – ворота города закрылись, едва лишь со сторожевой башни заметили приближение врага. Мужчины, пытаясь защитить своих родных, вооружились кто чем мог, однако топоры да вилы – плохие соперники мечам и копьям. Настоящее оружие здесь было лишь у немногих. Бегство тоже не оставляло шансов на спасение – селение лежало на равнине, и беглецы были как на ладони.
Очень скоро солдаты ворвались на улицы, сметая всё живое на своём пути. Всех, кто оказывал сопротивление, безжалостно убивали на месте. С особым рвением настигали тех, кто бежал к городу, и демонстративно расправлялись с ними. Все дома тот же час подожгли по распоряжению командующего, и очень скоро Тис был объят пламенем.
Солнце освещало ещё недавно цветущую местность. Битва была окончена. Отовсюду доносились обречённые стоны раненых. Огромный столб дыма поднимался к небу. Запах дыма и крови заполонил долину. Все дома и постройки обратились в пепел, по которому бродили победители, собирая трофеи и добивая тех, кто ещё подавал признаки жизни. Все мужчины были убиты, живописные некогда улицы усеялись изувеченными трупами. Безутешный плач детей над мёртвыми родителями смешивался с неистовыми воплями насилуемых женщин…
Эта битва была публичным актом устрашения. С населением Тиса жестоко расправились, дабы вселить ужас в сердца жителей Самидина и ослабить их боевой дух. Жажду власти можно утолить только реками крови…
Всадник на белом коне равнодушно миновал то, что осталось от селения, и остановился на небольшой возвышенности, вглядываясь вдаль. Облачённый в доспехи молодой мужчина с короной на голове внимательно рассматривал близлежащий город. Затем он резко повернул коня в лагерь и вскоре уже был в своём шатре. Через какое-то время к нему вошёл молодой воин в доспехах, рослый и крепкий.
– Ваше высочество, победа, как всегда, за вами! Что прикажете делать дальше?
– Перебить кучку крестьян – по-твоему, победа, Ирвин? Возьмём город – это и будет настоящей победой. А сейчас распорядись поставить часовых и выслать отряд к стенам Самидина на случай, если они решатся напасть, или, что вероятней, бежать. Чтобы глаз не спускали! И несколько отрядов отправь на разведку окрестностей Самидина. Король Эдмар, возможно, просил помощи у соседей. Если рискнут прийти, устроим им тёплый приём.
На лице принца заиграла улыбка. Он уже предвкушал победу в завтрашней битве.
– Не думаю, что кто-то придёт им на помощь – все боятся вашего высочества. Ни одно из королевств не устояло перед вашим войском. Вы не проиграли ни одного сражения… Правители наслышаны о военном таланте и победах принца Даргонского. Большую часть южных земель вы уже покорили. Остался лишь Норд. Но его правитель давно не ладит с королём Самидина, так что Эдмар будет противостоять нам в одиночку.
