Несчастье имеет свойство вызывать таланты, которые в счастливых обстоятельствах оставались бы спящими.
Гораций
Один юноша мучился от непонимания: почему большинство людей довольствуется тем, что влачит существование в нужде и посредственности? Видя, что его беспокойство не проходит, старый и мудрый учитель наконец решил ему помочь. Он попросил молодого человека отправиться с ним вместе в гости к семье его друзей, живших в деревне. «Мне нужно передать им одну очень важную посылку. Кроме того, тебе будет полезно уехать из города и подышать свежим воздухом», – сказал он.
Через несколько часов юноша с удивлением обнаружил, что они прибыли в одно из самых бедных мест той провинции. В самом деле, семья друзей учителя жила в хижине, которая, казалось, вот-вот развалится. На участке вокруг валялся всевозможный мусор, от которого исходило зловоние. В крыше были дыры, через них струями лилась вода.
Больше всего юного ученика поразило то, что в этой жалкой лачуге, совсем крохотной и тесной, жили восемь человек: отец, мать, четверо детей и бабушка с дедушкой. Все они были одеты в лохмотья, и от них исходили смирение и печаль. Эти люди действительно прозябали в состоянии глубочайшей нищеты. Единственным достоянием этой семьи была тощая корова, каждую неделю дававшая им молоко, хоть и малопитательное. Только это животное и отделяло этих людей от состояния полной безнадежности.
Старик и юноша вместе пришли в лачугу и, как могли, устроились там на ночлег. На следующее утро они встали очень рано, и, не разбудив никого из членов той семьи, старик оставил посылку под одним из кустов, возле которого лежала гора мусора, а после они отправились в обратный путь. Когда они проходили мимо коровы, учитель достал нож и на глазах у изумленного ученика заколол животное. «Зачем вы это сделали? Почему вы лишили это семейство единственного средства к поддержанию существования?» – в ужасе спросил юноша. Не обращая внимания на его вопросы, старик продолжил свой путь.
Убийство коровы так потрясло юношу, что он на протяжении нескольких недель не мог сомкнуть глаз по ночам. Снедаемый беспокойством и тревогой, он ворочался в своей постели. Шли месяцы, а он не мог перестать думать о том, что его учитель обрек ту семью на голодную смерть. И несмотря на то что он продолжал настойчиво расспрашивать учителя о том, почему он так поступил, тот отказывался отвечать.
Год спустя, видя, что юноша не может забыть о произошедшем, старик наконец уступил его просьбе вернуться в деревню, где жила та семья. Как только они пришли, молодой человек с ужасом увидел, что лачуги больше нет. На ее месте стоял новый особняк, гораздо более просторный и комфортный. Участок вокруг дома был ухоженным. В одном месте росли всевозможные растения и цветы разнообразных оттенков, в другом – овощи, бобы, зелень.
Очевидно, смерть коровы стала для тех людей непереносимым ударом, и им наверняка пришлось покинуть это место. «Куда же они отправились? Что с ними со всеми стало?» – такие мысли мучили юношу. А учитель тем временем позвонил в звонок, и дверь открыли. На пороге стоял элегантный мужчина цветущего вида. Юноша не мог поверить своим глазам: это был тот самый отец семейства, которого год назад он видел в состоянии полнейшей нищеты.
