Глава 1 – Первая часть: Вера для Сокола
– А там точно безопасно?
– Точно, – Вика цокает языком и закатывает глаза.
Кажется, я шестой раз спрашиваю об этом.
– Ты ведь там уже была?
– Да-да, как и говорила, была. Однажды, – с улыбкой чеширского кота заканчивает Вика.
Я не знаю, куда мы едем. В какое-то супер крутое место, именно так подружки отрекомендовали его.
Супер крутое, по их понятиям, может представлять из себя всё, что угодно. От ночного клуба до модного ресторана. Вика с Алиной сказали, «тусовка» намечается отличная и будет много новых лиц.
Вот эти новые лица меня и пугают. Слишком много их стало в моей жизни, а сколько ещё будет!
В этом году я покинула выпускной класс, документы уже лежали в финансовой академии, с сентября я стану полноценной первокурсницей. Папа считает, что финансисты и юристы нужны всегда, да и будет кому подхватить семейную фирму. Я же думаю, что двух моих братьев достаточно, чтобы её подхватывать. Арсению, правда, только стукнуло пятнадцать, но это же не навечно, повзрослеет когда-нибудь.
Будь моя воля, пошла бы в педагогический на дошкольное, возилась бы с малышами в саду. Мне это больше по душе, чем экономика. Только отец с матерью против, по их мнению – это несерьёзно и бесполезно.
Ну да, для «Империи» – огромного холдинга, которым рулит отец, точно бесполезно.
Пока пристально смотрю в окно такси, пытаясь понять, куда оно нас мчит, подружки щебечут под боком, обсуждают общих знакомых, лето, поездки на море. А я слетала с мамой в Европу на полторы недели, и остаток дней провела с родителями за городом. Одну меня никуда не отпускают, но не признаваться же в этом Вике и Алине?
– Расслабься! – Алина обнимает меня за плечи, притягивает и звучно чмокает в щёку. – Веруня, ну реально, расслабься!
– Да я и не напрягалась, – опустив взгляд, тру вспотевшие ладони о штанины джинсов.
– Всё будет хо-ро-шо!
Приходится смотреть на подругу и улыбаться. Её глаза уже заволокла пелена предвкушения и алкогольного дурмана. Мы накатили по бокальчику шампанского перед выходом, пока собирались дома у Вики. Вернее, накатили они, а я – пригубила. Я только на недавнем выпускном впервые попробовала алкоголь и поняла, что единственный эффект, который он имеет на меня – головная боль. Да ещё такая противная, в районе затылка. Так что теперь предпочитаю не экспериментировать. Может, со временем что-то и изменится, но сейчас мне удобнее обходиться без выпивки.
Здание, к которому мы подъезжаем, странное: тёмное и как будто нежилое.
– Мы по адресу? – скашиваю взгляд на подруг.
– По адресу, – улыбается Вика, – сейчас сама всё увидишь.
Я запрокидываю голову и ещё раз осматриваю красный кирпичный фасад, больше похожий на заводской, и тёмные провалы окон, заколоченные фанерными листами. Заунывности пейзажу добавляет дождевая вода, капающая с жестяных карнизов. Остатки асфальта у входа перемешаны с грязью.
Мы выскакиваем из такси, и машина быстро отъезжает, а я оглядываюсь, чувствуя себя конкретно не в своей тарелке. Фонари горят, но от их света и округи, которую они освещают, становится ещё более жутко и удручающе.
– Бр-р-р, ну и местечко, – внезапно выдаёт Алина.
– И ты туда же!
Вика машет руками, а потом хватает нас за ладони и тянет за собой.
– Нудные вы какие-то.
Она подтаскивает нас к большой массивной двери и жмёт на звонок. Звука мы не слышим, но дверь распахивается, и амбал, глядящий на нас из проёма, внезапно расплывается в улыбке.
– Вика, заходи. С подругами?
От его ощупывающего взгляда мне хочется развернуться и куда-то убежать. Уже даже неважно куда.
– Да, свежая кровь, то есть лица, – она улыбается нам через плечо.
– Тут точно не логово вампиров? Не хочу быть свежей кровью, – заявляет с ухмылочкой Алина.
