Пролог
В огромном здании Института Магии оглушительно выла сирена. Наставники, студенты, персонал и прочие обитатели Института метались туда-сюда и не понимали, что происходит. За последние двести лет сигнал опасности не срабатывал ни разу, поэтому все попросту растерялись. По древней инструкции, при включении сирены первым делом нужно было включить экраны во всех помещениях, по которым кто-то из руководства сообщит, что происходит и как действовать дальше. Те немногие, кто вспомнил об этом правиле, честно включили все доступные экраны, но никакого сообщения не передавалось.
Спустя несколько минут вой сирены смолк, зато все мониторы разом включились, даже те, которые не были подключены. Это означало только одно – Совет Управления Институтом передавал информацию без помощи технологий, только чистой магией. Такое случалось лишь в чрезвычайных ситуациях, когда Совету было необходимо, чтобы абсолютно все обитатели здания были оповещены.
На дисплеях не появилось изображения, зато звуковой сигнал шел по максимуму. Голос Главы Советы загремел по всем помещениям:
– Боевая тревога! В здании находится Маг Тьмы! Он сбежал из заключения, и теперь мы все находимся под угрозой! Повторяю, в здании находится сбежавший из заключения Маг Тьмы! Всем действовать по инструкции! Боевая тревога! Боевая тревога! Приступайте!
Порядок действий на случай боевой тревоги все обитатели Института заучили наизусть, поэтому сумятица и паника быстро прекратились. Персонал и студенты покинули здание, отправившись по домам, а наставники включились в общую сеть, объединив магические силы, в результате чего все входы и выходы перекрыл волшебный щит. Теперь никто не мог войти или выйти, оставалось лишь найти Мага Тьмы и водворить его обратно в темницу. Все опасные враги, особенно Темные, обычно содержались в Институтах магии, где хватало сильных магов. В крайнем случае маги просто объединяли свои силы и легко справлялись с любым сопротивлением пленников.
Сегодняшний случай оказался исключительным. Спустя полчаса снова включились экраны, и Глава Совета отдал приказ снимать защиту, подтвердив указание особым паролем. Маги послушались, после чего им было велено собраться в главном зале Института.
Там их уже дожидались все члены Совета, включая Главу Совета, хмурого мужчину средних лет, который нервно расхаживал вдоль окна и периодически бросал недовольные взоры на всех присутствующих. Убедившись, что все наставники и маги собрались, он встал посреди помещения и без каких-либо предисловий заявил:
– Мы его упустили. Это был один из самых сильных Темных Магов за последние три столетия, и мы его упустили. Он покинул здание, и больше нам его не поймать.
– Может… – робко сказала одна из наставниц, – может, мы могли бы его перехватить в городе и снова захватить в плен? Если мы объединим свои силы…
– То ничего не выйдет, – отрезал Глава, снова глядя в окно и отвернувшись от других. – Сама по себе идея неплохая, но в данной ситуации мы не можем этого сделать. Темный не просто сбежал от нас, он покинул этот мир и отправился в другой мир, где нам его не достать. Но это не самое страшное.
– А что же тогда? – с ужасом спросила наставница, не представляя, что может быть плохого в том, что хоть один из Темных временно не представляет собой угрозу для них всех.
– Самое страшное заключается в том, что он направился во вторичный мир. А мы все знаем, что это означает для всех нас, – веско ответил Глава Совета, снова поворачиваясь к остальным и отмечая, что почти все вздрогнули и побледнели. Реакция магов его не удивила, он ожидал, что многие из них будут напуганы. По рядам магов прокатился взволнованный шепот, затем один из членов Совета произнес искаженным от страха голосом:
