Тонкий шелк ночной сорочки приятно холодил тело. Мелкие
жемчужины, изумруды и бриллианты, рассыпанные по подолу, воротнику
и рукавам, вспыхивали разноцветными огоньками, отражая пламя
свечей. Мягкий длинный ворс белоснежного ковра, подаренного лично
Аддийским султаном, нежно ласкал босые ступни юной принцессы
Елины.
Три года назад, она влюбилась в восточного красавца и умоляла
отца заключить брачный договор с Эбрахилом. Вот только султан уже
был женат, и его величество ответил категорическим отказом. Вторая
жена — не первая. И прав у нее меньше, чем у служанки.
Елина вздохнула. Сердечко до сих пор ныло от воспоминаний.
Черные, как ночь глаза, пылкие взгляды, густой, сладкий, как халва,
голос снились ей так же часто, как три года назад. И пусть она
приняла отказ и смирилась с решением отца, но перестать мечтать не
могла.
- Ай! - резкий укол боли прервал неспешный ход мыслей, -
Арита!
- Простите, ваше высочество, - личная камеристка виновато
опустила глаза. Сегодня она была на редкость нерасторопна. И уже
два раза неосторожно дернула принцессу за волосы, разбирая сложную
прическу.
От растопленного камина тянуло теплом. Ярко-алые всполохи
пламени, тихий треск сгорающей древесины, терпкий аромат травяного
напитка с цветочным медом из котелка, который Итана, горничная,
только что сняла с огня. Привычный, спокойный уют позднего
вечера.
- Ваше высочество, - Итана с поклоном протянула большую
деревянную кружку горячего взвара, который согревал изнутри в самую
прохладную ночь.
В королевском замке даже в самую жару царил северный холод, и
горячее солнце червеня - первого летнего месяца — не в силах было
прогреть толстые каменные стены.
Елина склонилась над кружкой и вдохнула аромат: мед, чабрец,
мята, лаванда и немного сушеных ягод ежевики и лесной клубники.
Все, как она любит. Осторожно подула, собираясь пригубить...
- Ай! Арита! - Камеристка в очередной раз неловко вытащила
шпильку, причиняя боль. - Что с тобой сегодня?! Ты ужасно
неловкая!
- Простите, ваше высочество, - присела в поклоне Арита. И
взволнованно прижала руки к груди, - Ах, ваше высочество, мне на
кухне такое рассказали! И я никак не перестану думать об этом...
Это так ужасно, так ужасно! Ваше высочество!
- И что же тебе рассказали? - зевнула Елина, прикрывая ладошкой
рот. Сделала первый глоток взвара, ощущая как по языку скатывается
солнечное тепло прошлогоднего лета. - Заканчивай быстрее, спать
очень хочется.
- Да, ваше высочество. - проворные руки Ариты замелькали
шустрее. И понизив голос, она заговорила трагическим
полушепотом, - уже которую ночь дух вашего покойного
пра-пра-пра-деда выходит из склепа и бродит по дворцу... призрак
весь белый, как мукой посыпанный, в парадном мундире... идет, и
острой сабелькой размахивает, по каменным стенам постукивает...
говорят, - едва слышно произнесла она, вжав голову в плечи, -
третьего дня от его рук погибли все стражники в северной башне...
разом! А вчера Вируха пропала... ну, помните, та, дурная, которая
при кухне жила? Ни клочка не нашли. Только пятно кровавое...
- Да ты что?! - округлила глаза Елина и, прыснув, расхохоталась.
- Арита, ну что за глупости! Какие еще духи и призраки? Ты бы
меньше сплетни на кухне слушала... Ты все?
- Да, ваше высочество, - Арита, привычно поклонившись, вытащила
последнюю шпильку с небольшим синим сапфиром на конце и положила в
деревянную шкатулку к остальным таким же. - Я помогу вам.
Елина кивнула. Она очень устала, и уже давно мечтала лечь в
постель. Сегодня отец весь день пропадал на Совете, оставив ее
разбираться с другими вопросами.
Фиодор — ее трехлетний брат и наследник престола, еще слишком
мал, а его величеству нужна помощь. И принцессе, недавно
перешагнувшей возраст совершеннолетия, приходилось занимать делами
королевства, хотя ей это никогда не нравилось. Пока Фиодор не
родился, именно она была наследницей и многое знала и умела.
