Страх – эмоция, без которой не выжил бы ни современный человек, ни его далёкий предок, веривший в Перуна и приносивший дары домовому. Страх помогал устанавливать и поддерживать нормы общества, воспитывать детей, сбрасывать психическое напряжение. Мы можем проследить, какую функцию выполняет страх в разных фольклорных жанрах.
Так, например, нормы поведения устанавливались быличками и бывальщинами. Эти произведения рассказывают о встрече человека с нечистой силой: домовыми, банниками, лешими, водяными, ведьмами, оборотными, покойниками. Рассказы такого типа сообщают, что нельзя делать, чтобы не навлечь гнев нечистых, и что предпринять, если встреча с ними всё же состоялась. Персонажи народной демонологии страшны своим появлением как таковым, но ещё больше ужаса наводит их внешний вид: кривые, хромые, горбатые, с рядами зубов, неподпоясанные и в лохмотьях. Они могут превращаться в людей, животных, растения и даже предметы, издавать жуткие звуки, и тем самым намеренно пугать человека. Нечистые могут пугать человека просто ради забавы или в наказание за нарушение установленных правил сосуществования мира людей и духов. Более злонамеренные существа способны причинить человеку вред или вовсе погубить. Например, того, кто посетил баню после полуночи, мог наказать дух этого места – банник: содрать кожу, задушить или упарить до смерти.
Особняком стоят поверья о покойниках, в частности «заложных» (иначе «нечистых», «ходячих») ‒ тех, кто не упокоился, а по каким-то причинам продолжает посещать мир людей. Они бродят по свету, являются чаще всего тем, кто о них горюет, пугают своим появлением, шумят и наводят беспорядок. Самоубийцы могут являться прохожим, морочить их, глумиться, провоцируя на поведение, опасное для жизни. «Заложные» покойники могут задушить, высосать кровь, жизненные силы, съесть человека. Иногда будущая жертва сама провоцирует покойника: забирает у него что-либо и получает за это наказание.
Одним из наиболее популярных фольклорных жанров является сказка. В детстве, читая волшебные сказки (которые изначально создавались вовсе не для детей), мы пугаемся главных злодеев: Бабу Ягу, Змея Горыныча и Кощея Бессмертного. Устрашающий внешний вид Ягинишны (костяная нога, железные зубы) сближает её с покойниками и демоническими персонажами, избушка старухи связана с традиционными захоронениями – домовинами, а значит и с загробным миром. Змея Горыныча считают «наследником» мифа о летающем змее, который являлся женщинам, вступал с ними в связь, от которой те чахли и погибали. В сказочных сюжетах Змей очаровывает царевну, пытается погубить царевича, но в финале гибнет от его рук сам. Кощея воспринимали как бога или царя мира мёртвых, древнего бога холода, могущественного колдуна, которого, пожалуй, можно сравнить с Королём Ночи из сериала «Игра престолов». Но эти герои – далеко не самое страшное, что бывает в произведениях этого жанра. Вероятно, многие если не читали, то хотя бы слышали об оригинальных (неотредактированных) сказках братьев Гримм. Не стоит думать, что русские сказки были более нежными со своей аудиторией. Однако многие вещи, которые испугают сейчас нас с вами, не вызвали бы такого потрясения у наших предков. В то же время страшное в сказках создавалось намеренно и использовалось в частности для установки норм поведения, коллективного переживания реальных страхов.
Другой традиционный жанр – колыбельные. Хоть в них и не заложено намерение напугать читателя и нет испытывающего страх героя, своей жестокостью они повергли бы в ужас современных матерей. Приведём фрагмент такой колыбельной, записанной в Тульской губернии в начале XX века:
