Глава 1. Изумрудная саламандра
Маленькая девочка Рита очень любила разноцветный, персидский ковер, висевший в комнате, на стене. Ей нравилось водить по нему пальцем, выискивая в загадочных узорах диковинных животных. Причем, чем больше она вглядывалась в рисунок ковра, тем больше животных она находила. Иногда таких, которых она раньше и в глаза не видела. Они гуляли по дорожкам, выложенным серым кирпичом, среди причудливых деревьев с извивающимися ветвями и больших цветов. Каждый день Рита открывала для себя что-то новое, очень загадочное и удивительное. Она придумывала все новые и новые варианты того, что может быть на этом ковре. Он казался ей полным самых разных чудес.
А еще ей очень нравилась одна игра в оживление. Стоило Рите хоть чуть-чуть пристальнее посмотреть на ковер – и звери начинали выглядывать из-под него, как из засады. Но стоило прекратить, отвернуться на мгновение – как все вставало на свои места. Это было удивительное и радостное чувство.
Рита никогда и ничего не боялась.
“Пик, пик, пииик”, – донеслись сигналы точного времени из телевизора, висевшего на противоположной от волшебного ковра стене.
Заиграла вступительная музыка. Камера плавно проплыла по студии до стола ведущего вечерних новостей.
“Добрый вечер! – поприветствовал диктор телезрителей. – В эфире первого канала программа Время. Коротко о главных событиях дня…”
“Рита! – раздался мужской голос из соседней комнаты. – Уже девять часов, пора спать ложиться”.
Девочка семи лет стояла на диване, спрятав голову под ковер.
“Солнышко, что-то случилось?” – спросил вошедший в комнату молодой мужчина: “Ты что-то ищешь?”
“Да, папа, вход в сказочную страну”.
“Ну и как успехи, нашла?”
“Нет, но он обязательно должен быть здесь”.
“Возможно, но давай все же завтра посмотрим, а сейчас пора спать”.
“Нет, не хочу, я еще немножко поиграю”.
“Ну, тогда ты пропустишь мой очередной рассказ”.
“Нет, я уже иду. Папа скажи, правда, что мама самая настоящая принцесса?”
“Правда”.
“А где тогда ее королевство?”
“Оно очень, очень далеко. За тридевять земель”.
“Быть может там, под ковром?”
Мужчина задумался: “Возможно, возможно”.
“А что она тогда делает здесь? Почему мы не живем в сказочном королевстве? Там очень красиво и интересно”.
“Красиво, не спорю. Но есть одна проблема – сказочное королевство развалилось на кусочки, как твои разбросанные по комнате игрушки. Дома в одной стороне, деревья в другой, животные в третьей. Люди не могут друг к другу в гости из-за беспорядка вокруг. А ко дворцу принцессы вообще не пройти. Вокруг сплошные астероиды”.
“И что тогда делать, папа?”
“Для начала нужно прибраться в комнате. Сложить все на свои места. Быть может тогда в сказочном королевстве настанет порядок”.
Рита испуганно и виновато посмотрела на отца.
“Хорошо, – сказала она. – Я обещаю, убраться в комнате. Тогда ты мне завтра расскажешь новую историю про сказочное королевство?”
“Обязательно расскажу”, – пообещал отец и улыбнулся. Он обнял дочь и вышел из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь. Проводив отца взглядом, Рита устало упала на диван. Мысли ее вернулись к загадочному ковру. И она снова принялась его осматривать, то и дело задерживаясь взглядом на увиденных необычных знаках, черточках, цветах и животных, стремительно перемещавшихся по серой поверхности.
“Неужели там, все так же как у меня разбросано?”
Второе апреля выдалось невероятно теплым для северных широт. Плюс двадцать один градус. Такого никогда еще не бывало. Снег стремительно растаял. Даже лужи, в избытке образовавшиеся по дорогам, успели подсохнуть. Вся окрестная ребятня высыпала во двор. И Рита тоже. Во дворе все были заняты своим делом. Кто-то качался на качелях, кто-то лазил по горке, а кто-то играл в догонялки. В доме напротив мальчишка с длинной рыжей челкой, высунувшись в окно дома, орал: “Ди-м-ка, держись крепче, сейчас я тебя поймаю!”
