Много чудес происходит на свете. Но особо много их происходит в
тот самый критический момент истории, когда две могущественные силы
– Порядок и Хаос – вступают в непримиримый конфликт. И вот-тут-то
как раз и появляется на свет долгожданный фартовый азазель, который
должен все это как-то разрулить, распутать и поставить с головы на
ноги. Ну или уже как получится, главное сделано это должно было
срочно, сейчас и как можно скорее, в идеале – на вчера.
И вот такой рыцарь-герой действительно недавно объявился. И
метит он ни много ни мало, а в самые глубокие анналы истории,
поскольку он – наследник великого магического меча по имени Элира,
Меча Мира, способного в одиночку победить Хаос. Во всяком случае,
именно такая новость совсем недавно просочилась в магическую прессу
и всполошила умы не только обычных обывателей, но и всех-всех-всех,
более-менее причастных к волшебному искусству.
Заметим сразу, что магическая пресса ничуть не лучше обычной
человеческой. Если в нее попала какая-то свежеиспеченная утка, то
сей процесс уже не остановить, и события будут развиваться со
скоростью неудержимого химического процесса. Сплетни и рассказы
станут плодиться пачками и множиться в геометрической прогрессии,
не подтверждаясь ни фактами, ни домыслами, будоража сонные умы
простых крестьян. А те и рады, чего уж говорить! Ведь гораздо
интереснее обсуждать чью-то чужую героическую жизнь, чем свою
собственную, серую и непримечательную.
Так и случилось. Всё чаще заголовки газет в зубах утренних
голубей стали пестреть именем Артура Квинуальского, графа из
далекого королевства Сентен-Луис. Как поговаривают очевидцы, это
граф – просто отпадный красавчик и народный герой, совершивший
немало громких подвигов. Так, именно он в одиночку расправился с
древним драконом и пещерным троллем, снял проклятие с Зеркального
Озера Истины и отхватил редкие волшебные вещицы, такие как Жезл
Солнца и Лазурный кристалл.
Но этого ему показалось мало, и он стащил прямо из-под носа
Рациуса его волшебную кольчугу, усыпив колдуна сонной пыльцой.
Воровать, конечно, некрасиво, но дело в том, что кольчуга как раз
этому графу и принадлежала, по всем законам и правилам сего мира. А
забирать свое – это не воровство, а восстановление исторической
справедливости. Во всяком случае, именно так утверждали все
магические блогеры, успевающие не только следить за мировыми
новостями, но и попутно учить своих поклонников таким важным
истинам, как правильно чесать живот, как нарастись себе драконий
хвост и сварить зелье из синего тысячелистника.
Вот такие вот пироги с котятами. Многие жительницы поместий,
через которые проезжал воистину блестящий граф Квинуальский в своей
сверкающей волшебной кольчуге, просто беззвучно падали в
восторженные обмороки. А потом поспешно создавали фан-клубы от его
имени и завешивали стены своих комнат портретами Артура, наспех
нацарапанными на деревянных фресках местными живописцами.
Если верить новостным воронам, графа сопровождают двое странных
попутчиков, взявшихся непонятно откуда. Один из них – совсем юная
ведьмочка по имени Глория, на которую наложено каменное проклятие.
Поговаривают, что она – дочка самого волшебника Венедикта, главного
сторонника Хаоса. Но кроме нее самой, нам о сем прискорбном факте
достоверно никто не скажет, хотя для магической прессы данный
момент был интересен едва ли не сильнее самой главной новости
дня.
Второй попутчик графа – загадочный рыцарь по имени Руллан,
закутанный в длинный синий шарф с ног до головы. Его внешность так
и осталась для прессы тайной, покрытой мраком. Похоже, что он
явился откуда-то с востока, и собирался отдать графу Квинуальскому
одну редкую магическую вещицу. Отдал или нет, нам доподлинно
неизвестно, но раз его приняли в свою компанию, значит, на то были
веские причины.
