Я отступила на шаг. Страх холодными щупальцами скользил по спине
и впивался в горло. На меня смотрели льдисто-голубые глаза твари,
способной разорвать на куски одним движением.
За спиной — лишь тропа, обрамлённая густыми хрустальными
деревьями и блестящими наростами. Мы оказались в ловушке на
небольшом участке земли с монстром, размером с меня. Хищным,
сливающимся с окружением и опасным. Он скалил пасть с тремя рядами
мелких острых зубов и обвивал свои мощные бока змеиным хвостом.
Хургун. Тварь среднего порядка, вышедший из хаоса. Его место
обитания — середина Кристальных гор, как он оказался у магического
барьера?! Это же несколько дней пути.
Не иначе, образовалась брешь, которая теперь может стоить мне
жизни.
Пока чудовище медленно, словно наслаждаясь моментом,
приближалось, я не сводила с него глаз и нащупывала в поясной сумке
маленькие кристаллы. Некоторые из них были заряжены на создание
тумана, другие — на шумовой эффект. Это всё, что у меня было, но
сейчас я была рада и этому. Главное, чтобы в моих руках оказались
именно они, а не пустые камни. Если я правильно рассчитаю время,
если не ошибусь, то смогу выбраться отсюда живой.
Возможно, за магической завесой меня поджидают, но от нескольких
мужиков, загнавших меня сюда, отбиться легче, чем от твари хаоса.
Оглушить с помощью кристаллов и бежать. Если они у меня
останутся.
Применять магию нельзя. Да и не хватит мне резерва призвать её в
этом месте. А если бы и хватило, это только бы раззадорило хургуна.
Он питается ей, высасывает всё до последней капли, оставляя мага
умирать от истощения. Так что шансов остаться в живых было
катастрофически мало.
Я продолжала медленно отступать, не делая резких движений и не
издавая звуков, чтобы не раздражать тварь. Даже дышала через раз,
выпуская облачко пара. Шаг за шагом, не сводя глаз с хургуна, я
пыталась предугадать его следующее движение. Но я не учла одного –
под ногами было много мелких осколков, осыпавшихся с кристальных
наростов, и, наступив на один из них, услышала хруст. Это послужило
сигналом, тварь тут же бросилась на меня.
Руки похолодели, кровь прилила к лицу, но времени на обдумывания
уже не было, я бросила сразу три кристалла в монстра и рванула
назад. Позади меня раздался грохот, взметнулся ветер и послышался
холодящий душу рёв. Хургун был дезориентирован и зол, но это
ненадолго, у меня есть лишь несколько секунд, чтобы добежать до
лаза в безопасную зону. Несколько секунд, чтобы выжить.
Хрустальные деревья мелькали перед глазами, пространство вокруг
ослепляло, я перепрыгивала редкие горные кристаллы под ногами,
старалась обогнуть многочисленные небольшие валуны, но задела один
плечом, порвала рубашку и едва не вскрикнула от боли. Будет
синяк.
В потрёпанной сумке за спиной лежали лишь немногочисленные вещи,
собранные в дорогу и бутыль с тонизирующим товаром. Она не была
тяжёлой, скорее неудобной, постоянно впивалась в плечи и от бега
раскачивалась из стороны в сторону. Это мешало, но бросить её я не
могла. Там был необходимый минимум, чтобы дойти до академии, а там
все выдадут. Если, конечно, я поступлю. И дойду. С последним теперь
могут быть большие проблемы.
Я не оборачивалась, чтобы не терять времени, но слышала, что
монстр нагоняет. Он во много сильнее и быстрее меня. Он голоден. Я
тоже. Только у меня это отнимает силы, а хургуна подгоняет.
Вот сейчас… Ещё немного… Ещё два поворота и будет тропинка к
лазу из запретной зоны. Мне нужно лишь продержаться, не обращать
внимания на колющие бока, на сбившееся дыхание и бежать.
Под ногами хрустели хингариты, болезненно впиваясь в тонкую
подошву стёртых сапожек, я поскальзывалась на корочке льда, слепла
от белоснежного окружения, но не останавливалась. Знала,
остановлюсь – упаду, а подняться мне уже не дадут.
