Свет чужих звезд.
Пролог.
Великая Империя Ард. Планета Арад. Императорский дворец.
Из окна было видно море. Зеленые волны с клочьями пены
набрасывались на побережье. Это ещё не шторм, лишь легкие
предвестники будущего сезона зимних бурь. Мягкий климат, что царил
в этой части континента, все же предусматривал пару месяцев
прохлады, дождей и буйства водной стихии. Тепло в Малии было
всегда, вопрос лишь в его количестве.
Сейчас бирюзовое небо покрывали тучи, явно предвещая скорый
ливень. Осень была в самом разгаре, где-то далеко за границами
столицы был собран очередной урожай и в северных землях деревья
сменили цвет листвы, но тут, ближе к экватору, смена сезонов
ощущалась слабее. Город всё также утопал в зелени, лишь дожди стали
идти чаще, да жара, что порой мучила обитателей, сошла на нет.
Двое мужчин сидели в креслах в красиво обставленном кабинете.
Платиновый блондин с шикарной косой, холодными глазами и породистым
лицом, одетый в белый мундир читал что-то с персонального
голоэкрана. Осанка и фигура выдавали в нем военного, он явно не
привык просиживать штаны в кабинетах. Второй был одет в камзол,
изыскан и аристократичен. Черные волосы схвачены бриллиантовой
заколкой, лукавый взгляд черных глаз, тонкие черты лица, стройное
гибкое тело. Мужчина крутил в руках бокал вина, но мыслями явно был
далеко.
Раздался вежливый стук в дверь. Его Императорское Величество
Рейн альт Феире оторвался от экрана и позволил войти.
-- Ваше Величество, Их высочество Амари альт Феире прибыла по
вашему приказу, --с поклоном сообщил слуга.
--Пусть зайдет через пару минут, --холодно приказал Император.
Слуга поклонился и вышел. Рейн повернулся и встретился взглядом с
Этаном.--Я поговорю с ней сам. Не возражай! Она из тебя веревки
вьет!
Этан тяжело вздохнул.
--Да-да, я знаю! Великий и грозный Соправитель Империи Ард не
может отказать ни в чем двум женщинам. И они этим пользуются! Так
что ты прав, я лучше помолчу.
--Ты понимаешь, надеюсь, что мне придется её наказать?-- Рейн
внимательно посмотрел на брата.
--Да понимаю... Это же надо такое устроить! --Этан нервно
поставил бокал с нетронутым напитком на огромный стол. --Меня
беспокоит, чтобы до Таис слухи не дошли. Ей нельзя
волноваться...
Рейн побарабанил пальцами по подлокотнику.
--Слухи мы пресечем, --жестко сказал он. --Таис ничего не
узнает, я попрошу Зери проконтролировать особо болтливых. Ты
знаешь, как наша сестричка любит прищемлять хвосты придворным, вот
пусть и проследит, чтобы в оставшиеся месяцы беременности
Императрицу никто не посмел тревожить.
Дверь кабинета открылась, и слуга чопорно объявил о визите Её
Высочества принцессы Амари. Девушка буквально влетела в комнату и
замерла напротив мужчин, сделав положенный поклон. Рейн невольно
залюбовался на нее – тонкая, почти хрупкая фигурка в длинном платье
изумрудного цвета, черные локоны частично подняты наверх, в
причудливой прическе по моде Арада. Огромные черные глаза в
обрамлении густых ресниц смотрели в упор, а поджатые упрямо губы
говорили о том, что кто-то не сожалеет ни о чем, и будет спорить до
конца. Почти копия Этана, только нежнее и ещё краше в женском
воплощении. Император молчал, выдерживая драматическую паузу.
Амари явно начинала нервничать и, в конце концов, сдалась и
заговорила первой.
--Дядя, он сам напросился, --она всё же опустила глаза.
Рейн переглянулся с Этаном и со вздохом провел по экрану, ища
нужную информацию.
--Итак, что мы имеем,--холодно произнес он.--Мне доложили, что
офицер дипломатического корпуса, а по совместительству принцесса и
моя племянница, нарушила все традиции Арада и вызвала на дуэль
Эмиля альт Мали. То, что этот мальчишка согласился — это отдельный
разговор … Но ведь ты его покалечила!!! Амари, я не для этого
позволял Дениэлу с тобой заниматься, чтобы ты оттачивала свои
навыки на моих подданных. Твой брат, конечно, лучший, пожалуй,
сейчас и мне с ним будет нелегко справиться, и обучил он тебя, как
я вижу, на славу. Но, ради Высших, о чем ты думала? Ты понимаешь,
чего мне стоило уговорить его семью молчать? Или ты думаешь, что
они побоялись бы позора и тихо отправили бы своего отпрыска
залечивать раны подальше от столицы? Да альт Мали спят и видят, как
насолить правящему дому, чтобы заполучить больше сторонников и
влияния. К счастью, у нас не демократия, но традиции нарушать не
должен никто, на них держится власть.
