Слёзы застилали глаза, поэтому, толкнув дверь, я с размаху врезалась в высокого парня, который как раз шёл навстречу. Бумаги, что я несла в руках, рассыпались по полу, будто того, что уже со мной произошло, было недостаточно. Пол в Центральном Судебном Управлении, где я провела все утро, был истоптан множеством ног. И, чтобы важные документы не оказались испачканы и повреждены, я немедленно кинулась собирать их обратно в папку.
– А ты извиниться не хочешь? – раздался надо мной недовольный, немного хриплый голос. Вероятно, это тот самый тип, на которого я налетела.
– Смотреть надо, куда идёшь, – огрызнулась я и рукавом утёрла слёзы, с тоской проследив, как какой-то господин, войдя в холл, наступил на одну из бумаг и едва не поскользнулся. Окинув меня гневным взглядом, мужчина пошёл дальше по своим делам, а на моём документе остался чёткий, немного влажный отпечаток ноги.
Проклятие!
От досады слёзы чуть было не хлынули с новой силой, но мне удалось их сдержать.
Собрав с пола все бумаги, я поднялась и тут же встретила напряженный, тёмный взгляд.
Парень, в которого я врезалась, всё ещё ждал от меня извинений. И если в первое мгновение этот факт меня разозлил, то в следующее я уже поняла, кто именно смотрел на меня из-под глубокого капюшона плотного черного плаща.
Рендалл Фрейвинд. Тёмный маг, дурная слава которого достигла меня раньше, чем мы встретились впервые. В академии о нём ходили самые разнообразные слухи, начиная с того, что он наследный принц Аласии, и заканчивая тем, что он ночами ел людей. Мне, по большому счёту, было бы плевать на все эти инсинуации, если бы тёмный маг не являлся, кроме прочего, моим главным соперником в учёбе.
Для того, чтобы не вылететь из академии и сохранить повышенную стипендию, которой хватало бы на оплату жилья в городе, я должна была быть в десятке лучших учеников. Ещё лучше – на первом месте списка, потому что, во-первых, стипендия была тем выше, чем выше место, а во-вторых, со стороны господина ректора очень большим одолжением было то, что он принял меня в своё заведение уже после начала года. Несмотря на довольно сильный магический дар, я не могла претендовать на уступки. Однако лорд Вейрос вошёл в моё положение.
– Извини, – процедила я, исподлобья глядя на тёмного мага. Связываться с ним было себе дороже. Возможно, именно поэтому его до сих пор никто не мог превзойти в учёбе.
– Извини? – переспросил он, будто я сморозила какую-то глупость. – Одними извинениями ты теперь не отделаешься.
Прозвучало довольно угрожающе.
Но что он, на самом деле, мог мне сделать?
Фыркнув, я крепче прижала к себе папку.
– Ничего, кроме извинений, ты не получишь, – сказала я и, толкнув дверь, наконец-то вышла из Управления.
В лицо тут же подул холодный осенний ветер, наполненный влагой и неповторимым запахом соли. Совсем недалеко было морское побережье, и до моего слуха доносился тихий шорох волн и крики чаек. Всё в Старлайте шло своим чередом. Осень медленно вступала в свои права, окрашивая городские парки в золото и багрянец, на торговой площади набирала обороты ежегодная ярмарка, посвященная окончанию сбора урожая, а мои родители всё так же сидели в тюрьме, обвинённые в преступлении, которого они не совершали.
Судья Итан Скальдрейк был непреклонен. И когда утром я принесла ему новые свидетельские показания, он лишь отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, и посоветовал не путаться под ногами. Именно из-за этого я вышла в холл Управления в слезах и налетела на самого мрачного и пугающего адепта нашей академии. Думать о том, что он забыл в этом пристанище продажных чиновников, не хотелось, и я направилась по ступенькам вниз.
После учёбы мне, как обычно, нужно было торопиться на работу, ведь стипендии едва хватало на оплату комнаты. Посещение Управления отняло время, поэтому я торопилась, и только по пути осознала, что из кармана плаща пропал кошелёк.
