Рыдания душили, пока невидящий взгляд скользил по строчкам пугающего письма.
«Твоя сестра у нас» – набатом звучало в мыслях.
Тихо выругавшись, я скомкала бумагу и замахнулась, намеренная выбросить её в ближайшую лужу, но быстро опомнилась. Заставила себя выдохнуть, расправила письмо и убрала его в карман брюк. Такими вещами лучше не разбрасываться. Сожгу в комнате. Всё равно я помню его наизусть…
Слёзы застилали взор. Растерев веки, я вышла из-за навеса гостиницы и подставила пылающее от гнева лицо под прохладную морось дождя. Небо потихоньку очищалось, установился штиль. Значит, завтра после обеда можно двинуться в путь. Тем более, дорогу не успело размыть. Только опасно это, твари выбираются из своих нор из-за ненастной погоды, выходят в города и очень любят нападать на одиноких путников вроде меня. Но ничего, справлялась и не с таким.
Грязь хлюпала под подошвами сапог, пока я бродила под дождём в пределах света фонарей. Ненастье вечера соответствовало настроению. Внезапно слуха коснулись звуки спешных шагов, шелеста листвы и рычания. Кто-то бежал к гостинице. Медленно вытянув меч из ножен, я двинулась на источник звука и приблизилась к забору. Дощатому, но крепкому и высокому. Гостиница находилась на границе с серой зоной, здесь иногда появлялась нежить и даже порождения мглы. Я отыскала щель между досками в заборе и припала к ней, вглядываясь в темноту леса. Именно в этот момент на очищенную от растительности площадку выбежал мужчина. Он споткнулся, рухнул в траву, но тут же перевернулся и выкинул руку, отталкивая потоком магии бросившееся к нему порождение мглы.
– Проклятье… – выдохнула я, отступая от забора, и подкинула себя в воздух удавкой.
Прохладный ветер ударил в лицо от быстрого перемещения. Я приземлилась на размытую дождём землю и рванула в атаку на следующее показавшееся порождение. Чёрная шкура блестела от слизи. Взгляд горящих жёлтым светом глаз искал жертву на ужин и нашёл её в моём лице. Тварь оскалила начинённую клыками пасть. Развернувшись на месте, я ударом наотмашь снесла голову порождению. А в следующего монстра запустила метательным кинжалом. Тварь вскинула голову с торчащей из его лба рукоятью оружия. Мне оставалось преодолеть оставшееся расстояние до порождения и прекратить его страдания. Голова твари с глухим стуком рухнула в грязь. Стало тихо.
Я замерла, прислушиваясь к звукам вокруг. Но лишь раздавался шелест капель и прерывистое дыхание незнакомца. Нос щекотала вонь крови порождений. Ещё раз оглядевшись, я сорвала широкий лист с куста, вытерла им меч, после чего отправила своё верное оружие в ножны, и только потом обернулась к мужчине.
Он так и лежал в грязи. Широкая грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Капли дождевой воды блестели в вороных прядях волос и короткой аккуратной бороде. Он тоже рассматривал меня. В светлых глазах застыло неверие наравне с несоответствующим ситуации весельем.
– Ты настоящая? – хриплым после бега голосом обратился он ко мне.
– Была настоящей, – я хлопнула себя по бёдрам в подтверждение и направилась к нему.
На поясе его были пустые ножны, похоже, он потерял своё оружие. Зато пользовался магией. Присмотревшись к его ауре, я мысленно выругалась. Дракон. Чистокровный, и потому сильный. Стихия земли. Вот только ему явно досталось, в рисунке ауры виднелись прорехи. Видимо, он слил прилично резерва, чтобы вырваться из леса. Но откуда он? Там же ничего нет. Разве что железная дорога в десяти километрах на юг. Но не мог же он вывалиться из вагона. Или мог?
– Откуда вы? Что с вами случилось? – я с опаской приблизилась, готовая отразить возможную атаку.
Обоняния коснулся сильный запах крови.
