ГЛАВА 1
Феникс
2004-2006
Любите ли вы Китай, как люблю его
я?
Если технический прогресс
изнасиловал ваш мозг, и тошнит от современной цивилизации, то вы
всегда можете окунуться в средневековую атмосферу, забравшись в
задницу мира – один из самых дремучих городов Китая со сказочным
названием Феникс*. Своё имя город как раз и получил в честь этой
мифической птицы. Ну, город – это громко сказано. Просто глухая
деревня, затерянная в горах провинции Хунань. Попадая сюда,
вы словно переноситесь в период правления династии Мин. Древняя
красота и таинственность, нетронутые цивилизацией, с первого
взгляда очаровывают путешественников. Наверное, за полторы тысячи
лет здесь ничего не изменилось. Местные жители по-прежнему моют в
реке овощи, посуду и стирают бельё. Сохранившийся первозданный вид
нашего городка не тронули ни войны, ни природные катастрофы, ни
модернизация. Туристы приходят в неописуемый восторг. И основная
причина восторга от осознания того, что они скоро вернутся домой, в
свою продвинутую цивилизацию, увозя с собой на память уникальные
кадры и невероятные впечатления от соприкосновения с удивительным
коктейлем истории и легенды.
Я же в гостях у этой сказки пребываю
уже третий год и мечтаю разнообразить местный колорит хоть
огнедышащими драконами. Не стану кривить душой, Феникс
действительно восхитителен. Пугающе красив в своём допотопном
великолепии. Но я задыхаюсь в этом тесном чудо-лабиринте, среди
хлипких домишек на тонких сваях, утопающих в туманной реке,
деревянных лодок с поющими тётками и скоплениями фотографов.
Кажется, что на каждого туриста в нашем Фениксе приходится
минимум по полтора фотографа.
Но изредка мне удаётся вырваться в
горы, и там я дышу полной грудью. К слову, моя грудь теперь
выглядит действительно полной для моей невнушительной комплекции.
Если в Париже я напоминала Доминику скаковую лошадь, то сейчас моё
тонкое и мускулистое тело он сравнивает со змеёй. Жаль, что у меня
нет ядовитого жала, а то бы я, не раздумывая, применила его к
своему учителю – мастеру Хенгу. Я не сразу узнала, что имя Хенг
переводится как «вечный». Да не приведи, китайский Бог, такую
вечную заразу.
*****
Два года назад четырнадцатилетней
девчонкой я увидела эту восхитительную страну, и от её волшебной
красотищи у меня перехватило дыхание.
Тогда мы начали своё путешествие с
самого населённого города мира – Шанхая. Громадный мегаполис
поразил меня своей мощью и заставил трепетать. Я словно перенеслась
в фантастический мир и уже мечтала задержаться в нём надолго. Но
даже и не подозревала, что этот ультрасовременный город не имеет
ничего общего с классическим Китаем.
Демон великодушно позволил мне
увидеть множество живописных уголков Поднебесной, прежде чем
засунуть в этот, забытый Богом и людьми, маленький городишко на
воде. И разница между начальным и конечным пунктами нашего
путешествия меня поразила. Очутившись в Фениксе после Шанхая, я
словно провалилась во временную воронку, причём сразу на несколько
веков. Сначала я, как и любой путешественник, впервые посетивший
наш сказочный город, так же подверглась его магнетическому
очарованию. Целую неделю мы жили во второсортном отеле и
знакомились с Фениксом – с его хитросплетением улиц и переулков, с
памятниками древней архитектуры и странными местными обычаями.
Тогда я чувствовала себя счастливой
– со мной были мой любимый малыш Реми, мой верный друг и защитник
Доминик, и не было противной жабы Хлои с её сарделечными
пальчиками. Эта нянька не удостоилась великой чести сопровождать
моего мальчика, и нам предстоял суровый отбор среди нескольких
кандидаток на эту почётную должность. Их заранее выбрал Демон,
руководствуясь множеством критериев, и теперь лучшие из лучших
должны прибыть сюда для личного собеседования с Его
Темнейшеством. Он даже обещал учесть моё мнение при отборе, и
вообще вёл себя почти как заботливый и любящий папочка.
