– Не понимаю, о чем вы говорите! –
выпалила я и попятилась.
Правда, бежать было некуда. Лопатки
почти сразу уперлись в стеллаж с книгами. Противоположную стену от
пола до потолка занимал еще один. Я краем глаза отметила огромное
стрельчатое окно, широкий светлый стол и кресло.
Рабочий кабинет?
Луди Тулун, посланник императора,
скрестил руки на груди и смерил меня скептическим взглядом. Кожаная
вставка на плече его камзола, изображающая чешую, блеснула золотой
окантовкой. Я напомнила себе, что передо мной воплощенный дракон,
облеченный властью. На вид ему было под сорок. Кому-то это суровое
лицо показалось бы красивым.
Но сейчас меня пугал этот хищный
взгляд и раздувающиеся ноздри. Посланник выглядел как пес, который
почуял добычу. И сегодня его добычей была моя тайна.
Больше всего на свете я хотела
вернуться в бальный зал, к декану Бланко! Тулун обещал, что мой
учитель присоединится к нам, но с каждой минутой мне все слабее в
это верилось. Дракон ненавязчиво загораживал путь к двери. Правда,
меня не спасет и это. Вероятно, он перенес меня в соседнее
герцогство и без помощи мне не добраться до дома.
Посланник тряхнул гривой черных
волос и напомнил:
– Во время твоего разговора с
герцогом Роденом Гольдбергом я заметил на твоем плече интересный
рисунок.
Я постаралась сделать невинное лицо.
«Интересный рисунок», к счастью, мирно спал на своем привычном
месте – под правой лопаткой. А мне предстояло разгрести последствия
пробуждения этой магии. Причем без участия декана.
– Не понимаю, о чем вы говорите, –
повторила я.
И демонстративно откинула светлые
волосы, позволяя ему разглядеть часть плеча, которую открывало
платье. Белая кожа была девственно чиста.
Дракон нахмурился, но с места не
сдвинулся.
– Если это то, что я думаю, то
рисунок мог переместиться, – сообщил он, продолжая задумчиво
разглядывать меня.
– И что же это за живой рисунок? – с
искренним интересом спросила я.
Не то чтобы я рассчитывала на ответ.
Но вдруг в разговоре промелькнет что-то интересное? В конце концов,
Бланко не спешит рассказывать мне об этой штуке.
– Покажешь – скажу, – тут же ответил
догадливый посланник. – И я очень хотел бы знать, где ты взяла его,
девочка.
Я продолжила отпираться:
– Нет у меня никаких рисунков. Тем
более живых! Вы ищете какую-то чужеродную магию?
Изображать наивную неосведомленность
становилось сложнее. Сердце колотилось в груди. В памяти всплывали
обрывки фраз декана. Бланко намекал, что Тулун может навредить мне,
и это немного пугало.
Поразмыслив, посланник веско
произнес:
– Я ищу магию, которая должна быть
под контролем. И не у тебя.
– Так, может, вам показалось.
У меня нет никакой страшной магии. Блики света в зале...
– Исключено, – мотнул головой Тулун.
– Можно обмануть мои глаза, но не чутье. Я ощутил присутствие этой
силы на тебе. Прекрати отпираться, Марта. Я должен увидеть рисунок.
И узнать, как он попал к тебе. Если ты продолжишь упрямиться, к
сожалению я буду вынужден применить силу.
– Будете меня раздевать здесь? –
едко уточнила я. – Боюсь, моим опекунам это не понравится. Я буду
жаловаться императору!
Но упоминание непосредственного
начальника дракона не впечатлило. Наоборот, он усмехнулся:
– Поверь, девочка, императора эта
магия на тебе заинтересует гораздо больше, чем недовольство твоих
родственников.
– Не подходите, – без особой надежды
предупредила я, пытаясь осмыслить новые сведения.
Значит, император тоже знает о
татуировке Бланко. А дракон приставлен, чтобы наблюдать за ней? Да
что же это за магия, если ей интересуются самые влиятельные
существа нашего мира?
– За кого ты меня принимаешь? –
фыркнул дракон. – Я тебя и пальцем не трону. Моя супруга и пара
служанок справятся с этим гораздо лучше меня.
