Часть 6: Врата Секты и Первые Шаги Вверх
Глава 13: Возвращение из Долин
Закат окрашивал небо над Проклятыми Долинами в кроваво-красные тона, когда из узкого прохода, ведущего обратно на земли секты Чистого Неба, потянулись вереницы уставших участников состязания. Многие были изранены, некоторые поддерживали своих более пострадавших товарищей. На их лицах читались облегчение от возвращения, горечь потерь и усталость от трехдневной борьбы за выживание и добычу.
У входа в Долины была организована зона сбора. Здесь дежурили несколько внешних учеников высокого ранга и один из младших старейшин. Участники подходили к столам, предъявляли свои идентификаторы (грязные и помятые), сдавали добытые ядра зверей и редкие травы, которые заносились в общий список, определяя их финальный рейтинг.
Воздух был наполнен тихими разговорами, жалобами и хвастовством. Внешние ученики, даже те, кто не добился больших успехов, старались держаться с достоинством. Изгои, вернувшиеся в меньшем количестве, чем отправились, сбивались в кучки, их взгляды были тусклыми, а добыча скудной. Для большинства из них состязание оказалось лишь очередным напоминанием об их ничтожности.
В этот момент из прохода вышел человек. Он был худощав, в рваной одежде, покрытой пылью и грязью, его лицо было измождено, но глаза горели упрямым, ярким огнем. Он шел один, твердым шагом, не хромая и не требуя поддержки, хотя его одежда была порвана в нескольких местах, а на коже виднелись заживающие синяки и царапины – следы битв.
Это был Лин Фен.
По мере того, как он приближался, разговоры начали стихать. Сначала его заметили изгои. Их глаза расширились от удивления. Лин Фен? Живой? Вернулся из глубин Долин? Тот самый, которого избили до полусмерти перед состязанием?
Затем его заметили внешние ученики. Шок пробежал по их рядам. Некоторые узнали в нем изгоя, которого они презирали. Те, кто слышал рассказы Чень Юаня и Ли Вэя, напряглись.
Чень Юань и Ли Вэй действительно были здесь. Они вернулись накануне, израненные и напуганные, их рассказы о "демоне-изгое" распространились по лагерю, как лесной пожар. Большинство не поверили – как изгой мог сделать то, что они описывали? Но вид Лин Фена, идущего обратно, когда многие более сильные ученики даже не рискнули углубиться в Долину Теней, заставил их пересмотреть свое мнение.
Чень Юань и Ли Вэй увидели Лин Фена. Лица их побледнели. В их глазах читался не только страх, но и невероятная злоба. Они не могли забыть унижение на Перевале Скорби и ужас встречи с Существом Темных Корней, которое он… победил? Они до сих пор не были до конца уверены, что именно произошло там.
Лин Фен спокойно подошел к столу регистрации для подсобных рабочих. Он молча протянул свой помятый идентификатор. Дежурный ученик, молодой парень, лениво поднял глаза, готовый отмахнуться от очередного изгоя, но замер, увидев, кто перед ним, и услышав шепот вокруг.
"Лин Фен?" – переспросил ученик, его голос звучал неуверенно.
Лин Фен кивнул.
"Ваша… ваша добыча", – сказал ученик, указывая на его сумку.
Лин Фен развязал потрепанную тканевую сумку. Он достал из нее несколько пучков редких трав, затем десяток ядер низкоуровневых зверей, затем несколько ядер среднего уровня. Ученик записывал, его глаза становились шире. Для изгоя это была невероятная добыча. Он уже набрал больше баллов, чем большинство подсобных рабочих и даже некоторые внешние ученики.
