Глава 1: «Брифинг у полковника Буша»
«Здесь пишется история, и стираются души!»
Нацарапано на умывальнике в гигиеническом отсеке для рядового состава, база «Пангея Moon 7».
Командный центр, база «Пангея Moon 7». Утро по местному времени.
Командный пункт напоминал безупречно работающий холодильник. Несмотря на солидный возраст базы – ей уже исполнилось тридцать лет, в воздухе всё ещё витал запах пластика и озона, словно время здесь застыло, сохраняя дух технической новизны.
Стены покрывали голограммы колоний, где люди улыбались, даже когда им резали кожу ради данных.
На гранитной столешнице лежали документы, будто ждущие подписи смерти.
Над ними – голограмма новой колонии, где смеялись дети, играя с кусками старых дронов. «Это наш успех», – говорил голос за кадром.
Он вошёл, как гроза в чёрном мундире. Лира сразу заметила его. Сначала – по звуку.
Громкий, мерный, металлический топот. Тик-так, тик-так. Словно часы, которые отсчитывают конец.
Полковник Ричард Буш был известен среди личного состава как «Железный Сапог».
По легендам, он не только выжил после взрыва, но ещё принёс начальнику штаба осколок бомбы как подарок ко дню рождения.
* * *
DOC «Pangaea Internal Memo #048»
Тема: Полковник Ричард Буш
Пункт 1 и 2: статус архив.
Пункт3: полковник Буш, Ричард. Участник первых колониальных операций. 25 лет службы. Получил тяжёлое ранение левой ноги в результате подрыва неустановленного взрывного устройства на Марсе в секторе 7–А. Левая нога заменена на кибернетическую модель серии «Хронос-Титан». Известны случаи самопроизвольного срабатывания шагового датчика под воздействием алкоголя или резкой смены давления.
* * *
Офицеры за столом замерли.
Капитан Воронова, обычно такая язвительная, даже не попыталась скрыть, как она подвинула чашку с кофе чуть дальше – будто Буш мог её отравить одним взглядом.
Майор Лисовский, администратор колоний и бывший философ, непроизвольно сжал ручку. Она сломалась и чернила потекли по планшету, как кровь из старой раны.
Тихо, – подумала Лира.
Даже воздух словно затаил дыхание.
– Командование считает, что ситуация на Титане требует стратегического присутствия, – сразу, даже не здороваясь, начал Буш. – Мятежники распространяют дезинформацию. Они используют аборигенов как щит. Вы должны продемонстрировать силу.
Лира стояла перед ним, как камень. Она знала этот текст.
Он был один и тот же каждый раз:
«защита интересов», «специальная операция», «демонстрация силы».
– Командовать будет капитан Векс, – Полковник произнёс её имя так, будто читал приговор. – Вопросы?
– Что именно вы хотите, чтобы мы сделали? – спросила она.
– Подавление. Минимум потерь с нашей стороны. Максимум эффекта.
– То есть – оптимизация?
– Капитан Векс, – сказал Буш, открывая папку. – Вы служите системе. Вы не задаёте вопросов. Вы выполняете приказы.
– А если приказ – убивать невинных?
– Невинных нет, – сказал Буш, не моргнув. – Есть те, кто сотрудничает, и есть те, кто мешает прогрессу.
– И вы называете это прогрессом?
– Конечно. Мы делаем мир лучше. Мы учим людей ценить порядок. Мы даём им смысл. Мы даём им работу. И если кто-то решает, что хочет быть свободным – мы объясняем, что свобода – это иллюзия. Или, как минимум, дорогая иллюзия.
– Так вы убиваете мечту, потому что она не соответствует вашему бюджету?
Буш не громко рассмеялся. Будто проверял, работает ли его голос.
– Мы производим реальность, капитан. И если мечта мешает производству – мы её ликвидируем.
Он сделал паузу и добавил:
– Выполняйте приказ, капитан Векс!
