Глава 1
…и, во имя всех Богов, не пускайте Илроса
в картинную галерею!
Что-то светило в глаза и не давало провалиться обратно в небытие всплывшему сознанию. Тело устало ныло, голова раскалывалась от боли. Игнорировать давящую реальность было уже просто невозможно, и маг открыл глаза. Его заливал яркий солнечный свет, сочная трава нависала над ним, но почти не скрывала его от солнца. В поле зрения, помимо безоблачного и, как будто, сверкающего синего неба, он увидел макушки деревьев. Было прохладно, от земли пахло сыростью. Солнце стояло высоко, очевидно, был разгар дня.
Он сел и нехотя огляделся. Прежде чем задаться вопросом о местонахождении его друзей, он увидел Ниэру, которая сидела недалеко от него, среди высокой травы. Взгляд её был туманный. Когда же она его заметила, то её взор прояснился.
Они всё вспомнили. Вспомнили, и тут же вскочили на ноги, а затем бросились друг к другу на встречу. Крепкие объятия, немного слёз, и полная неопределённость будущего поглотила их.
Они молча смотрели друг на друга, пытаясь угадать, кто первый скажет об этом. Но слова не хотели рождаться. Слова были излишни, их взгляды были куда красноречивее слов. Они помнили о сделке.
– Интересно, где мы находимся? – риторический вопрос мага прервал тишину.
– В мире отвратительных и беспечных мешков с навозом, – отозвалась Ниэра, голос которой вдруг исказился до невозможности.
– Что? – оторопел маг, но тут же вспомнил об их новых незримых спутниках.
Магу стало мерзко от последствия своего выбора.
– Похоже на Ирдпирские земли. Не люблю это место, – ответила девушка, делая немалые усилия над собой, чтобы унять чужеродный голос.
– Да, выглядит скверно, – согласился маг.
Ирдпирские земли входили в состав королевства Сальтарана, но по населённости мало чем отличались от пустынь. Главным образом потому, что их огибали густые леса, куда не простиралось влияние Сальтарана, и зверям в этих краях жилось очень привольно. Несколько вымирающих деревушек, да с десяток обособленных старых домиков – вот и всё население Ирдпирских земель.
Девушка и маг побрели вдоль поля, пока не вышли на поросшую травой дорогу. Им повезло, неподалёку был указатель, стрелка которого направляла на деревню Ва. Вероятно, некогда тут проходили торговые караваны, и жизнь кипела на совершенно другом уровне.
– Значит, нам в обратную сторону, – проговорила Ниэра.
И они направились по бывшей торговой дороге, стараясь держать свою волю в кулаке и не допускать скверные силы внутри них брать над собою верх. Это требовало от путников большой концентрации и поначалу казалось просто невыполнимой задачей, а потому первое время с некоторой периодичностью их молчаливый путь сопровождался не слишком изысканными ругательствами и едкими замечаниями.
Слева высился неприступный лес. Ветер доносил до путников его приятный запах, заигрывая с мантией мага и причёской Ниэры.
– Где же Илрос? – устало спросила девушка.
Казалось, она только сейчас о нём вспомнила.
– Надеюсь, что в той таверне, – ответил маг. – Она по пути.
– Очень надеюсь, что так, – в голосе Ниэры почувствовалось оживление, и даже радость.
Маг не ответил. Ему не понравилась реакция девушки. И хотя капитан сделал для них всё, что только мог, Даар не хотел верить в то, что в душе Ниэры есть нечто большее, чем их общая цель. Кроме того, Илрос никак не сможет решить их проблему, но узнать о его судьбе всё же необходимо.
Идти пришлось долго. Когда же, наконец, на горизонте показалась таверна, путники уже чуть ли не падали без сил, но продолжали идти вперёд. Солнце уже давно село, за деревьями светила полная луна.
– Чёрт побери! – заявила Ниэра не своим голосом. – Я сейчас завою!
– Какие они скучные, – ответил маг низким басом. – Ещё и сопротивляются!
