Три года назад.
– Эх, жаль, что уходишь, Айлин, таких работников ещё поискать, – вздыхал Марли, отсчитывая монеты моей последней заработной платы.
– Мы всё слышим, – отозвалась от бара Петилья, пригрозив ему пальцем.
Мужчина не обратил на неё внимания, продолжая внимательно отсчитывать сумму. К деньгам он был щепетилен, даже жаден, но, думаю, иначе бы он не держал такую выгодную таверну. А я последний год подрабатывала здесь подавальщицей. Платил он не слишком щедро, зато больше, чем предлагали другие заведения. К тому же относился с уважением, не позволял гостям приставать. Последнее было особенно важно для девушки, только вступившей в совершеннолетие.
– Меня ждёт учёба, буду жить на стипендию, – смущённо пояснила я.
Уж больно расхвалил он меня в свете увольнения. Но не настолько, чтобы уговорить остаться. Я поступила в академию. Нашу, городскую, не столичную, но на большее не хватило силы дара. Придётся очень постараться, чтобы развить его и получить лучшее распределение после завершения академии. Потому я не могу позволить себе отвлекаться на работу. Академия должна обеспечить основным, остальное докуплю с полученной зарплаты. Не хочу напрягать маму. Она и так впахивала на двух работах, чтобы выплатить долги, что нам оставил отец. Но ничего, сейчас нам сложно, зато, как поступлю на службу, смогу её всем обеспечивать. Доходы военного не идут ни в какое сравнение с зарплатой подавальщицы.
– Хорошо вам, магам, профессией обеспечены, – Петилья старательно натирала тряпкой столешницу, но не могла скрыть свою зависть.
– Мы, маги, все военнообязанные, – напомнила ей я.
Страна в состоянии войны, и не из-за проблем с соседями или внутренних дрязгов, тут как раз полный штиль. Отношения с другими странами настолько усугубились, что дипломатическое взаимодействие завершилось пятнадцать лет назад. Теперь Кириус, страну драконов, где мы проживаем, огораживают от остального мира непроницаемые магические стены. Опасность в другом. В Разломе. Неизвестно, что он из себя представляет, скорее всего, это переход в другой мир. Через него просачивается мгла, отравляя нашу природу, и проникают чудовища, с которыми и борются военные. Разлом расширяется, опасность растёт, и нам остаётся только верить, что мы выстоим против угрозы. Ну и бороться с ней. Для этого я и поступаю в академию. Для меня начинается новый жизненный этап.
– Раз такое дело, прощаться будем. Ты же проставишься, Айлин? – призывно улыбнулась девушка. – Повеселимся.
– Нет, уже поздно, мама ждёт, – отказалась я.
Не хотела тратить деньги впустую, да и не желала вкладывать их в неприятную мне компанию. Если уж и тратиться, то на подарок для мамы.
– Как всегда, – поморщилась она.
– Не обращай внимания, – шёпотом посоветовал мне Марли. – Она завидует.
Вот и я так решила, потому постаралась не расстраиваться, вместо этого с полной самоотдачей отработать смену. Сегодня был праздничный день, поэтому она завершилась позже обычного.
На улице царила темень, когда я покинула таверну. В небе клубились тучи. Мы с мамой снимали квартиру через несколько улиц, так что можно успеть добраться до дождя. Народ гулял, веселился, я старалась не попадаться пьяным на глаза. Но всё же умудрилась привлечь лишнее внимание.
– Эй, мышка, куда спешишь? – со мной в шаге поравнялся молодой мужчина.
Довольно неопрятный на вид и явно выпивший. Тёмные длинные волосы были в беспорядке, карие глаза остекленели от количества выпитого, в короткой бороде виднелись остатки пищи.
– Домой, к маме, – ответила я, вздрогнув, когда с другой стороны ко мне пристроился ещё мужчина.
– Айда с нами, милашка, мы платим, – пьяно предложил он.
– Меня ждут дома, если вовремя не появлюсь, отправятся искать, – отговорилась я, ускоряя шаг.
