Лето. Духота. Жар от печи. Пот
застилал глаза и катился градом по спине. Над огнем весело булькал
котелок.
«Что за напасть? Где ж тут не
ошибиться…», — пробормотала себе под нос старушка, убирая со лба
тыльной стороной ладони прилипшие прядки волос.
Невысокая, в голубом платочке в
мелкий цветочек, хлопковом платье и розовом с рюшами переднике, она
меньше всего походила на старосту древнейшего рода Ежек.
Хотя насколько древнейшего?..
Кощеи и тут опередили своих извечных
соперниц, основав свой род во времена первых поселенцев межмирья.
Впрочем, староста была уверена: Кощеи — те еще пройдохи могли
что-нибудь подправить в метрике. С них станется. Но с фактами не
поспоришь — на бумаге их род считался старше.
Над закипающим котелком с
грязно-бурой жижей поднимался пар, а перед старушкой в воздухе
парила раскрытая книга старинных рецептов. Пожелтевшие от времени
страницы хранили редкие, полезные рецепты по зельеварению, которые
особенно ценились старостой.
Старушка прищурилась и внимательно
вчиталась в рецепт.
«Хвост ядовитой саламандры,
лягушачьи лапки, парочка высушенных глаз паучков. Запахнет
пестролистным Огарышем — помешать».
Принюхалась, уловила характерный
запах и, следуя указаниям книге зельевара, шустро заработала
ложкой. По кухне разлился мерзкий запах булькающего варева, от
которого даже мыши, привыкшие к ее чудачествам, — и те разбежались
по норам.
Сварившая не одно жутко воняющее
зелье, староста и носом не повела, вместо этого призадумалась, не
забыла ли чего.
Деревянная ложка на мгновенье
замерла в ее руке. Взгляд на потемневшую жижу и задумчивая складка
на лбу старушки разгладилась.
— Энто ничего коли ошиблась. Кощеи
живучие. Подумаешь, князюшка бородавками покроется, иль волосы, где
поредеют… Главное, чтобы ничего лишнего не отросло, а то ж как
потом объяснять соседям хвостастых внучат, — пробормотала она себе
под нос и хохотнула.
После этого ложка снова пришла в
движение, легко заскользила по дну котелка.
Наблюдая, за булькающим варевом,
староста наскоро произнесла заклинание, и над котелком поднялось
облачко дыма. Разогнав его рукой, не выпуская зелье из вида, она
захлопнула книгу.
Сначала жижа сменила цвет с серого
на темно-синий, потом на голубой, а побулькав еще чуток, стала
совершенно-прозрачной.
Зачерпнув немного варева, староста
поднесла ложку к носу. Принюхалась. Зелье удалось на славу. Оно
ничем не пахло. Довольно хмыкнув, Акулина вылила его обратно в
котелок.
— Приворотное зелье готово! —
поворачиваясь к притихшим родственницам, радостно сообщила она.
Давно воцарившееся молчание
сменилось вздохом облегчения, пронесшимся по просторной, уютной
кухоньке, как торнадо.
За окном вовсю светило солнце,
занавески с белыми оборками раздувал ветер, резко выделяясь на фоне
нестерпимого зноя, стоящего на улице. Здесь, не обошлось без
колдовства. Акулина лично приложила руку к приятному ветерку
гуляющему по кухне. Не зря она была старостой древнего клана Ежек
Повелевающих Ветрами. Воздух был ее стихией. Он котенком по щелчку
пальцев ластился к ней.
Староста всегда славилась своей
мудростью, предусмотрительностью и непредсказуемым нравом. Поэтому
стоило ей дать клич — и на кухне собрался весь совет клана.
Зная, что к Акулине лучше не лезть с
пустыми разговорами, женщины выжидали, не сводя с нее настороженных
глаз. Никто не отваживался первым спросить, зачем они собственно
бросили все и предстали пред ее очами.
Помешав напоследок зелье, одним
щелчком пальцев старушка потушила огонь, и повернулась к
родственницам. Лукавая с хитрецой улыбка говорила сама за себя.
Староста была довольна собой, но не торопилась ничего
объяснять.
— Кощеи объявили сбор невест. Кого
мы к ним пошлем? — бесцеремонно нарушила затянувшее молчание
Евдокия. Ей было не впервой сталкиваться с тяжелым нравом старосты.
Как-никак жили под одной крышей.
