Замок из черного камня смотрел на меня недружелюбно. Наверное,
чувствовал, отношение его настоящего хозяина ко мне. Понимал, что в
нем засела самозванка.
Именно так я себя чувствовала. Самозванкой.
Мне некогда было лить слезы над собственной глупостью,
сокрушаясь, что я поверила Черному колдуну, влюбилась в него,
позволила обвести себя вокруг пальца и собственноручно выпустила из
заточения.
У меня были проблемы более насущные.
Я не могла уйти из этого леса. Теперь уже взаправду. Не помогали
ни кулоны, которые остались на прежнем месте, ни сфера, ни даже
банальная вылазка к границе.
Огненный портал потух с тех пор как исчез Леонхард. Сфера,
найденная мной в его покоях, не отзывалась — даже иглы свои не
выпускала. А лес не отпускал меня обратно, сколько бы я не пыталась
пробиться сквозь его границу.
И я знала причину.
Во мне текла магия.
Чужая, слабо поддающаяся контролю. Я ощущала, как она заполняет
мое тело, течет по венам, наполняет меня силой.
И именно она не давала мне выбраться.
Купол, созданный моими предками, держал надежно. Ни один маг не
мог ни войти ни выйти.
Леонхард смог. С моей помощью. Вернув себе силы, он оставил
здесь меня вместо себя.
Разница была в том, что он был здесь полноправным хозяином. А я
оказалась не просто на птичьих правах, а в роли человека, на
которого очень удобно спустить всех собак.
Это могущественного Черного колдуна крестьяне боялись и уважали.
Меня же они с удовольствием поднимут на вилы, как только узнают,
что их господина больше нет в этом замке.
Я хранила эту тайну столько, сколько могла. Пыталась придумать
вариант, при котором могу остаться в живых, причем не какой-нибудь
пятой женой местного старосты.
Хотя староста у них вроде бы отец Берты. Вряд ли ему нужна пятая
жена, учитывая, что у него даже второй нет.
Но в целом варианты были не радужные. Ко мне обращались
уважительно по приказу Леонхарда. Вряд ли этот приказ станут
соблюдать после того, как выяснится, что хозяин навсегда покинул
этот дом. А ведь есть еще дружки тех насильников, которых убил
колдун после того, как они напали на меня.
В общем, я понимала, что единственный способ для меня остаться в
живых — прийти к крестьянам с повинной и попросить защиты у
какой-нибудь влиятельной семьи. То есть отдать себя в распоряжение
чужим людям, которые смогут делать со мной все, что им
захочется.
Меня это не устраивало категорически.
Как только я поняла, что выбраться из леса не получится, я
закрыла ворота, перестав пускать прислугу. Они могли заметить, что
колдуна никогда нет на месте.
Свела контакты с Бертой и Эмилем к минимуму.
Эмиль был слишком сообразительным и мог родную мать продать,
если понадобиться. А значит, свои тайны ему доверять точно не
стоило. Сдаст при первой же возможности, особенно если почует
выгоду.
А вот Берте мне хотелось оторвать голову. Она знала о планах
Леонхарда. С самого начала. Ну или по крайней мере с тех пор, как
подружилась со мной. Не могла не знать.
Она послушно играла свою роль, загоняя меня в ловушку, помогая
манипулировать мной.
Так что высказать ей все очень хотелось. Но я молчала. Потому
что не хотела, чтобы она заподозрила неладное.
Жаль, что вечно обманывать жителей деревни не получилось бы в
любом случае.
Моим единственным шансом была моя внезапно обретенная сила.
Прошло несколько недель, в течение которых я практически не
вылезала из библиотеки. Мне нужно было наверстать то, что маги
изучают годами, практически с самого детства.
У меня же были знания, причем весьма поверхностные, только в
области магических зелий и эликсиров.
Сейчас же приходилось работать с сырой силой.
Она ощущалась так странно. Как будто у меня появилась лишняя
конечность. Или открылось какое-то новое чувство. Я даже мир стала
видеть немного иначе.
