Звонкий стук, отбиваемый каблуками
моих разношенных туфель, отражался от близко расположенных стен
домов, пытался проникнуть сквозь плотно закрытые ставни окон,
суетливо метался и затихал, увязнув в густом промозглом тумане. На
улицах не было никого — ни подвыпивших гуляк, ни рано встающих
торговцев, ни нахальных уличных котов. Даже патрули охраны порядка
во время тумана предпочитали держаться поближе к Управлению. С
тоской я оглянулась назад, туда, где сквозь плотную белую завесу
еле-еле пробивалось сияние огней корпуса Дознания. Сегодня здание,
которое все нормальные люди старались обходить стороной, казалось
спасительным убежищем — собственный замкнутый охранный контур
обеспечивал палача[1] защиту, свет и бесперебойную работу магии.
Впрочем, подумала я и перехватила поудобнее тяжелый и громоздкий
револьвер, если что-то пойдет не так, от места преступления, куда
мне надо было добраться, до Дознания куда ближе, чем до моего
родного Управления. Палачи коллегу в беде не бросят, что бы о них
не говорили обыватели.
Фонарь над головой начал мигать,
словно предупреждая, что вот-вот погаснет. Я ругнулась и поспешила
дальше на запад, к грузовым портам, складам и дешевым забегаловкам,
притулившимся среди стареющих, покрытых плесенью и осевших в рыхлую
землю по самые окна домов. Юго-западная часть Родена была одним из
самых неухоженных, старых и опасных районов столицы. Здесь пахло не
всегда свежей рыбой и повсюду валялся мусор. Здесь чаще, чем
хотелось бы, совершались преступления, и реже, чем необходимо,
проходили патрули охраны порядка. Патрульных, впрочем, я винить за
это не могла — им тоже жить хочется. Именно по такому району
предстояло пройтись мне, старшему (и единственному) криминалисту
особого отдела Управления порядка, мастеру[2] Катарине Дайе. Причем
пройтись пешком, без возможности использовать телепортационный
кристалл или оказать достойное сопротивление, если вдруг
понадобится.
Туман, спускающийся на столицу
примерно раз в месяц, поглощал и извращал любую магию.
Использование артефактов или собственных сил могло привести к
непредсказуемым результатам, хотя чаще не приводило ни к каким.
Ученые выяснили, что появление тумана зависит от колебаний
магического источника, на котором столица была построена, и даже
научились рассчитывать дату очередного его появления. Это помогло
жителям примириться с возникшей почти пятнадцать лет назад
аномалией и приспособиться к ней – на одну ночь в месяц город
становился словно мертвым.
То, что я – ведьма, меня не спасало,
слишком специфичными были наши чары. Мы можем усиливать действие
трав и эликсиров, можем вытянуть из организма яд или, наоборот,
отравить, можем управлять некоторыми природными энергиями. Можем
проклясть, хоть это и наказуемо, если поймают. Но защитить себя от
внезапного нападения с помощью ведьминского колдовства практически
невозможно, ни одно воздействие нашей силы не дает мгновенный
результат. Револьвер надежнее. Зато чем дальше от Родена и от
магического источника, тем слабее становились маги, а вот ведьмы
своей силы не теряли. В Соллене, например, пестром портовом городе
у южной границы страны, ничто не мешало мне колдовать, но маги там
были практически беспомощными.
Из-за глушащего шаги густого тумана
казалось, что я иду с завязанными глазами и закрытыми ушами.
Артефактные фонари моргали из последних сил и грозили вот-вот
окончательно потухнуть. Не иначе как чудо, что связничок[3]
Морригана проработал достаточно, чтобы следователь не только меня
разбудил, но и смог объяснить, где он меня ждет. Хотя, если бы не
смог, я бы сейчас досыпала последние часы в теплой и уютной
постели, а не спешила по безлюдным улицам в самый неблагополучный
район города. Увы, люди умирают не по расписанию, чем ближе к
окраине города, тем чаще, ну а раз Ал вызвал меня, значит,
случилось что-то интересное. В конце концов, будь это обычное
происшествие, тело подождало бы до начала рабочего дня. О том, что
я ненавижу ранние побудки, в Управлении знали все, и без серьезного
повода беспокоить меня никто бы не стал. Сквозь туман впереди
прорезались мутные огни теплого желто-оранжевого света. Участок
всего в нескольких домах впереди явно был освещен без магии.
Наконец-то дошла.
