Дорога мягко стелилась под копыта Ночки. Как здорово, что
селяне ошиблись! Вместо обещанного вставшего кладбища я обнаружила
всего-то пятерых вампиров, на расправу с которыми мне хватило пары
часов. Дольше ехала! Крупная деревня в дне пути от Зельска завалила
Ковен Магов паническими просьбами о помощи. Честно говоря, работать
над этим заказом мне было лень, но с руководством не поспоришь.
Теперь-то я точно возьму в Ковене отпуск! Муж давно жаловался, что
я совсем не уделяю ему времени... Что поделать — работа у меня
такая.
Городские ворота услужливо распахнулись. Мне даже спешиваться не
пришлось — стражники, натянуто улыбаясь, пожелали доброго дня, а
стоило мне проехать мимо, трижды сплюнули через плечо. Такова доля
некромантов — нас боятся, ненавидят... и в нас нуждаются. Пока люди
умирают, для нас всегда найдется работа: проводить так, чтоб не
вернулся, упокоить шалящую могилу, избавить поселение от нежити.
Все, что должно быть мертво, но почему-то продолжает пакостить
живым — наша забота. Остальным занимаются ведьмаки и демонологи.
Мало ли гадости по свету гуляет?
В Зельске я поселилась с мужем, когда закончила академию магии.
Суровый каменный город на севере Рамильтона был обнесен
неприступной стеной. Узкие улицы, мощеные камнем дороги — все из
одинакового темно-серого булыжника. Единственная
достопримечательность — пятиугольная Часовая Башня, настолько
высокая, что ее было видно с любой улицы.
Из поворота за моей спиной, жутко тарахтя и выбрасывая в воздух
столб черного дыма, вырулила самоходная повозка — жуткий плод...
ммм... «любви» - говорят изобретатели, но я предпочитаю слово
«насилия» - над магией и наукой. Ездила эта безлошадная карета
медленнее двуколки, стоила, как пара породистых скакунов, к тому же
жутко воняла. Вознице и его пассажирам приходилось заматывать
головы платками и надевать специальные очки, чтобы не надышаться
едким дымом и не перепачкаться в саже. Почему-то, несмотря на
недостатки, новый способ передвижения набирал популярность в
высоких кругах. Все больше благородных лордов демонстрировали свое
богатство, покупая этот выкидыш изобретательского искусства.
Ночка прижала уши и попыталась встать на дыбы. Моя спокойная
кобылка не переносила самоходные повозки. Чуяла, наверное,
конкурента.
- Эй, а ну освободи дорогу! - крикнули сзади. Вознице что, жить
надоело? Или он такой смелый — некроманту хамить? Я медленно
развернула лошадь.
- Ээээ... Простите, госпожа, не признал со спины, - повозка
заглохла посреди дороги, а сам возница согнулся в низком поклоне. -
Не губите, молю...
- Леди, - прервала я его лепетание. Всегда одно и тоже! Хоть бы
один рискнул нагрубить. - Я не госпожа, а леди.
- Прошу вас, леди, не губите, - возница склонился почти до
земли. Я махнула на него рукой и поехала дальше. Настроения
разбираться с невежей не было.
Профессия накладывает свой отпечаток и ко многому обязывает.
Женщина не может быть некромантом. Эта аксиома действовала на
протяжении многих столетий, пока не появилась я. Скольких трудов
мне стоило добиться разрешения нарисовать на своем плаще белую
лилию! Я любовно погладила перекинутый через седло кусок ткани.
Солнце так пекло, что в плаще я рисковала испечься. Коллеги по цеху
до сих пор не воспринимают меня всерьез. Чтобы и в селениях, в
которые отправляли работать, меня не поднимали на смех, мне
пришлось сильно поиздеваться над своей внешностью. Светлые волосы —
в высокий хвост, а затем в косу. Тугая прическа мне совершенно не
шла, но она была удобной, и, самое главное, не давала увидеть во
мне куклу-блондинку. Вместо платьев — рубашка, корсет и узкие
брюки. На ногах - высокие сапоги, из голенищ которых всегда можно
вытащить пару кинжалов. Черный плащ с серебряной подкладкой на
плечи, верный посох в руки — и некромант готов. Чтобы окончательно
испортить впечатление, я была вынуждена подводить глаза и рисовать
совсем не идущие мне стрелки. Получившуюся жуть люди почему-то
уважали и боялись, а вот стоило мне предстать без «боевой
раскраски», как тут же, невзирая на белую лилию и магический посох,
со всех сторон начинали сыпаться советы пойти домой и заняться
более достойным леди делом. Я разрушила одну аксиому, но взамен
пришла другая:
