В. Драх
Охота на орков
Часть первая — Лесная охотница
Посвящается А.В. — верной подруге, хихикающей над отрывками
из моих черновиков и дарящей мне веру в себя. Благодаря тебе эта
история продолжается.
Я металась по комнате, собирая походный рюкзак. Ножи, меч, лук,
колчан, короткий кинжал — на себя. Запас еды, смену одежды, летнее
платье (единственное!), флаконы с зельями — в мешок. Огляделась.
Жаль оставлять книги и посуду, но все я не унесу. В последний раз
окинув взглядом тесную избу, бывшую мне домом последние десять лет,
я без сожалений направилась к двери. Задерживаться и сжигать
свидетельства своей жизни не было смысла. Суеверные селяне все
сделают сами.
Дверь распахнулась у меня перед носом. Не успела! Я сбросила
сумку и вытащила меч, собираясь дорого продать свою жизнь.
**
Несколькими часами ранее.
Последние годы я прожила на севере, близ небольшой деревеньки в
пятьдесят домов у подножия гор— Кривые Холмы. Представившись бывшей
наемницей и предъявив в качестве доказательства связку из ушей
шести орков, убитых мной на подходе к селению, я предложила жителям
договор: я занимаю пустующий дом лесника и выполняю его работу в
обмен на еду и некоторые предметы обихода. Со временем, втеревшись
к деревенским в доверие, я стала продавать им шкуры убитых мной
животных. Тратить деньги в негостеприимном северном краю было не на
что, так что я смогла скопить приличную сумму.
Стоит заметить, что работа лесника на севере сильно отличается
от таковой в других районах. Здесь лесничий, в первую очередь,
охотник — защитник простых крестьян от спускающихся с гор орков.
Такая работа требует не только смелости и силы, но и немалой
ловкости и способности остаться незамеченной в любом участке леса.
Хвала Хозяйке*, ни с чем из перечисленного у меня проблем не было.
Наоборот, некоторые особенности внешности мне сильно помогали.
Невысокий рост — в Кривых Холмах все были выше меня минимум на пол
головы, и тонкая фигура позволяли ловко пробираться через заросший
колючим кустарником лес.
(*Хозяйка Судеб — богиня, покровительница всех, кто не сидит
на месте — путешественников, караванщиков, охотников.)
И вот, несколько дней назад я обнаружила орочьи следы в паре
часов ходьбы от деревни. Выследить горных тварей оказалось на
удивление сложно — складывалось ощущение, что они ходят кругами и
не задерживаются на одном месте дольше, чем нужно для короткого
перекуса.
Сейчас я сидела на раскидистых ветвях тиса и наблюдала за
группой из шести орков. Что можно про них сказать? Сила есть — ума
не надо. Грузные двухметровые туши с огромными ручищами и мелкими
глазками на уродливых кабаньих рожах. В тишине, нарушаемой лишь
тихим потрескиванием костра, они быстро поглощали поздний ужин.
Что-то в их повадках не укладывалось в привычную картину, вызывало
смутное беспокойство... Что именно, я так и не успела понять.
Грубый мешок, валявшийся под моим деревом зашевелился, и оттуда
высунулась сначала худенькая ручка, а затем темноволосая макушка.
Малика, дочь сельского кузнеца, поняв, где она находится,
поступила, как настоящая северная женщина. Не завизжала при виде
жутких серо-коричневых рож с выступающими вперед клыками, а,
стараясь не шуметь, аккуратно выбралась из мешка и на цыпочках
стала красться прочь от поляны. К сожалению, деревенской девчонке
негде было учиться ходить бесшумно. Уже на третьем ее шаге под
неосторожно поставленной ногой хрустнула ветка. Орки, как один,
обернулись на звук. Поняв, что медлить больше нельзя, я потянулась
за любимыми метательными ножами.
Первые два получили по «подарку» в глаз. Третий проследил
направление полета оружия и задрал голову, за что схлопотал
стальное украшение в шею. Четвертому, ближе всех подобравшемуся к
Малике, я в прыжке с дерева снесла голову. Осталось двое.
