- Арника! – пожилая нянюшка, кряхтя и отдуваясь, торопливо
семенила за мной по саду. – Куда же ты! На веранде уже накрыли к
вечернему чаю! Не стоит заставлять матушку ждать!
Я свернула за начинающую зеленеть живую изгородь и тут же,
подобрав пышные юбки, рванула вперед. Бежать было сложно: тяжелая
ткань юбки обвивала ноги, сковывая движение, а тугой корсет не
давал нормально вздохнуть. Тем не менее, я даже не думала
останавливаться. Налево, направо, снова направо, проскользнуть под
увитой плющом аркой, прокрасться вдоль стены прачечной… В голове
стучало набатом: «Успеть, успеть!».
Увы, за очередным поворотом меня ожидал неприятный сюрприз. Две
юные смешливые служанки, толкаясь и переговариваясь, развешивали
только что выстиранное белье на длинных веревках, растянутых между
прачечной и кузницей. И, судя по количеству вещей в огромных
плетеных корзинах, это должно было занять еще как минимум минут
пять-десять.
Взглянув на наручные часы, я мысленно застонала. Опоздаю!
Последняя магическая повозка уйдет от задних ворот ровно в шесть
часов вечера, а стрелки показывают уже без четырех минут шесть!
Самое обидное, что нужные мне ворота находились прямо за
кузницей: полминуты бега – и готово! Но просто пробежать это
расстояние я не могла - не хотела, чтобы кто-то раньше времени
понял, что хозяйская дочь сбежала из дома. Пусть лучше домочадцы
думают, будто я в очередной раз заперлась в своей комнате и решила
не выходить к вечернему чаю и ужину. Никто не удивится, учитывая
обстоятельства… А нянюшка и вовсе наверняка решит меня не
тревожить, и тогда у меня появится фора. О, как же она мне нужна,
эта фора! Просто жизненно необходима!
Как и всегда в моменты сильного волнения, я начала накручивать
прядь длинных волос на указательный палец. Думай, Арника, думай! А
что, если…
Пришедшая в голову мысль была одновременно и глупой, и
гениальной. Я пошарила в траве у основания стены, за углом которой
пряталась от служанок, и нащупала увесистый булыжник. То, что надо!
Стены прачечной давно пора было отремонтировать – камни уже
буквально выпадали из нее, – но никому не было до этого дела.
Хорошенько прицелившись, как учил меня в детстве конопатый сын
конюха, я швырнула камень в окно стоящего напротив хлева.
Послышался звон разбитого стекла и раздраженное хрюканье старого
борова. Я тут же ощутила угрызения совести и мысленно попросила у
него прощения: наверняка хряк испугался, а в его возрасте это
вредно.
Служанки, как я и предполагала, тут же забыли о своей работе и
рванули посмотреть, что же произошло. Человеческое любопытство
поистине не знает границ, а уж любопытство юных особ!.. Стоит
честно признать, что мы – эти самые юные особы – бываем даже
чересчур любознательны.
Когда обе девушки скрылись за уже развешенным бельем, я резво
припустила к кузнице. Стоило мне только ее обогнуть, как сзади
послышался скрип тяжелой двери – видимо, кузнец тоже решил
поглядеть, что за шум и гам во дворе. Но я уже успела скрыться за
углом, а через пару секунд и вовсе добралась до вожделенных задних
ворот. Схватив в кустах заранее припрятанную сумку с самыми
необходимыми вещами, я преодолела последние несколько метров.
Успела! Тяжелые створки уже закрывались, пропуская повозку,
когда я рыбкой запрыгнула на телегу, при этом больно ударившись
бедром об ее край. Вот только боль давно стала привычной частью
меня, поэтому я даже не удосужилась растереть пострадавшее
место.
Вместо этого запрокинула голову, на секунду прикрыла глаза и с
наслаждением вдохнула вечерний воздух. Какой же он сладкий в это
время года! Голову кружат ароматы зацветающих яблонь, молодой
травы, нагретой солнцем земли и талых ручьев, что бегут с гор…
