- Волки!!!
- Тише! Что ты орешь, как ишак,
застрявший в колодце? – Великий жрец, утомленный жарой, поморщился,
отмахиваясь рукой от молодого племянника. – Кто же боится волков
летом, когда в степи полно детенышей сайгаков?
- Там не волки, а Волки! Боевой
отряд Волчьей Стаи на горизонте! – поясняет чуть тише молодой
человек в полувоенном костюме. – Их увидели с башни; через
несколько минут они будут здесь!
- Что?! – хватается за сердце жрец.
– Помоги мне встать с дивана.
- Я приказал запереть ворота. И до
нас уже добрались!
- Глупый мальчишка! Наши ворота и
твои трусливые шакалы-стражники их не удержат. И Стая пока еще не
нападала на места священного культа, к твоему сведению. Сколько
видно Волков?
- Человек сорок, в полном
вооружении.
- Это арьергард. Или разведка.
Говорят, их очень много. Атаман с ними?
- Да, Первый Волк впереди.
- Обычно так и бывает. Что же ему
здесь понадобилось? Помоги мне надеть парадный халат и перстни.
Скорее! Все приходится делать самому.
- Вот бы его застрелить! Я возьму
лучших лучников.
- Молчи! – замахал дядюшка руками на
молодого человека. – Ни в коем случае! Это не простые разбойники.
Говорят, их и сталь не берет. Особо «умные» уже пытались стрелять в
главного Волка из укрытия, и где они теперь? Даже могилы их не
найти.
Жрец в спешке подпоясывается и
обувается с помощью племянника.
- Вроде не слышно пока боя? Даже
думать об этом не смей! – продолжает старший. - Если не убьешь
сразу, этот атаман десятерых таких, как ты, на шашлыки нарубит. А
его приспешники и от моего имения камня на камне не оставят. Первый
Волк особо опасен, ему точно кто-то покровительствует. И, наверное,
он заговорен. Здесь надо действовать по-другому.
- Так может, он всего лишь носит
стальной панцирь под одеждой?
- Может быть и так. Но ты почему не
в панцире?
- Так жарко же! А теперь уже не
успею надеть.
- А вот он успел! Богиня в
храме?
- Да, ее усадили.
- Как она сегодня?
- Да вроде бы как всегда.
- Добавь к ней стражи. И распорядись
распахнуть обе створки ворот и встречать Стаю, как дорогих гостей.
Особенно главаря. Обращайся только к нему, глаз с него не спускай,
следи за всем, что он делает! Проводи их вниз и прикажи подать
напитки и сладости. И скажи, что скоро я выйду к ним сам.
У ворот огромного владения, по
площади сравнимого с городом, легкий ветерок развевает флаги с
символами Храма – обиталища языческих божеств.
Темнокожие привратники в красных
шароварах вот только что безмятежно дремали у белесых каменных
стен, а теперь вдруг заметались, вопя, и ринулись внутрь ограды. И,
задевая друг друга древками длинных копий, затворили тяжелые
кованые ворота.
А теперь, всего через четверть часа,
после новой команды они так же поспешно распахивают обе створки
настежь и выстраиваются в живой коридор с почтительно склоненными
тюрбанами.
Итак, приезжих узнали еще издалека
по подчеркнуто черным одеждам и посеребренным полумаскам под
боевыми шлемами.
Вычеканенные свирепые до жути
личины, мечи в драгоценных ножнах, короткие плащи и черные на
подбор быстроногие кони – это приметы ни кого другого, как
разбойников знаменитой на весь край Волчьей Стаи.
Говорят, что они грабят только
захватчиков - темнокожих язычников, уже два десятка лет насаждающих
свою религию и нравы, да их союзников из числа самых жестоких. И
что сопротивляться им так же опасно, как пересчитывать зубы хищного
зверя.
Что крупная награда, обещанная
Верховным Правителем за голову атамана, ежегодно растет. Но
тщательно продуманные и подготовленные против них походы не
приносят успеха, а хитрые ловушки пустуют.
