Две тысячи десятый год – переломный момент для детей, рожденных в конце девяностых – начале двухтысячных. В то время прогулки на свежем воздухе усердно пытались удерживать позиции, однако технологии стремительно развивались,порабощая всё больше и больше молодёжи. Привычное для всех активное времяпровождение постепенно сменялось компьютерами и видеоиграми. Началась совершенно другая эпоха, которая была не понятна взрослому поколению. Родители пытались отвадить детей от компьютерных мониторов и мобильных устройств, выгоняя на улицу. Постепенно человек привыкал к виртуальному общению, и его больше не интересовало взаимодействие с людьми в реальной жизни. Дети и подростки, родители которых не могли себе позволить современные гаджеты, всё также проводили время в компании сверстников. Они были в меньшинстве, но всё же существовали. Самый разгар детства Августины произошел как раз на две тысячи десятый год. Девочка была родом из семьи простых рабочих. Мать, работала медсестрой в местной больнице города Яснограда, в то время как отец трудился на заводе. На тот момент ей было около восьми лет. Августина была активным ребёнком и, несмотря на век растущих технологий, не имела привычки залипать в телефоне, у неё были другие увлечения. Девочка любила рисовать, смотреть мультфильмы и играть в куклы, но больше всего ей нравилось проводить время с тётей. Её звали Евгения, но родственники и близкие ласково называли Женей. Она жила на самой окраине Яснограда в небольшой хрущевке с двумя откормленными кошками: Мусей и Бастой. Её блондинистые волосы струились по плечам, а лучистые глаза походили на небесную лазурь и одновременно были глубокими, словно океан. От неё всегда пахло свежими духами с лёгким шлейфом табака.
Августина и Женя были невероятно близки и, несмотря на разницу в возрасте размером в двенадцать лет, находились на одной волне. Тётя была первым человеком, который поведал Августине о любви и прочих высоких чувствах. Она часто рассказывала племяннице о своих тусовках, парнях и прочих развлечениях. Квартира тёти манила своим особым антуражем. Комната казалась лучезарной и уютной. Возле стены высился старый шкаф, украшенный постером группы “Руки вверх”. Рядом – тумба с телевизором и компактный диван – книжка, который Женя разделяла с Августиной во время её визитов. Завершал обстановку туалетный столик, заставленный бесчисленными баночками и флаконами с косметикой. Девушка обожала изучать причудливые формы духов и перелистывать каталоги Avon, где можно было потереть страницу и насладиться ароматами парфюмированных вод и лосьонов.
В один из дней Августина вновь пришла к тете с намерением остаться на ночь. День выдался пасмурным. На улице пахло сыростью. Размытые от дождя грунтовые дороги превратились в глину, а глубокие лужи как бы намекали жителям города о том, что сегодня не стоит покидать жилище.
Ветви старого дерева царапали стекло, словно костлявая рука ведьмы тянулась из преисподней, пытаясь ухватить и утащить за собой. Квартира Жени в тот день словно дышала зловещим предчувствием, сковывая Августину липким страхом. Ветер показывая своё могущество, яростно рвал листву с деревьев, заставляя сердце тревожно замирать.
Когда на город опустились сумерки, Женя принялась рассказывать племяннице страшные истории и невзначай проболталась о так называемом «духе любви», которого они в подростковом возрасте вызывали вместе с подружками. После ей в голову пришла блестящая идея снова повторить ритуал. И Женя предложила Августине в нем поучаствовать. Когда та согласилась,тетя принялась рассказывать правила:
– Ни в коем случае не зли духа. Никаких смешков и баловства, и никакого страха – его нельзя показывать духу, иначе он может начать пугать тебя. А также запомни: к тонкому миру нужно относиться с должным уважением и всегда обращаться на «Вы», в противном случае он воспримет это за оскорбление, и последствия могут быть плачевными.
