Телефонный звонок был резким, как пощечина, настойчивым, как голодный зверь.
Не открывая глаз, я нащупал сотовый телефон, поднес к уху:
– Внимаю.
– Михаил Андреевич Гордеев? – раздался наводящий вопрос.
– Допустим.
– Мне рекомендовал вас Геннадий Анатольевич Дробышев.
Вот тут я окончательно проснулся!
На самом деле, нет никакого полковника Имперской Службы Безопасности Дробышева. Эту кодовую фразу для друзей я придумал ещё в детстве. Мне тогда казалось забавным, что инициалы мифического офицера складываются в знаковое слово: «Гад».
Именно такими: ядовитыми, скользкими тварями мне и виделись: директора компаний, меры, губернаторы, весь мировой чиновничий корпус. Любая администрация, не зависимо от уровня её влияния, всегда – бездонный колодец со змеями, пожирающими друг друга.
Но иногда всесильные карьеристы не могут убрать со своей дороги конкурентов, и тогда они приходят ко мне.
Я – тот, без кого невозможна цивилизация! Я – карающий меч Воздаяния! Я очищаю мир от оборотней в погонах. Я устраняю гниль из системы мирового правопорядка. Все президенты и губернаторы трясутся при одном упоминании обо мне. Враги зовут Падальщиком. Из мести. На самом деле я, скорее, – Чистильщик.
Однако, именно первая кличка приклеилась ко мне намертво.
А случилось это в самом начале моей карьеры. Мне тогда «заказали» продажного министра культуры, того самого Антона Аверченко, удравшего с народными капиталами от правосудия в свободную от совести Америку.
Приехав в Лос-Анджелес, я отследил «политического беженца» через «Глобал-кошелёк» и устранил горе-просветителя из соседнего дома.
Только я тогда молодой был, тщеславный, вот и высунулся из окна, полюбоваться на свою работу, и тут (надо же!) меня окликает премилый женский голос. От неожиданности я дернулся, не зная, видела ли дама мою винтовку, укрытую за шторой, не удержался, да и вывалился со второго этажа.
Самое смешное, что это оказалась Рита из параллельного класса. В школе мы виделись, но не общались, а тут – такая встреча! Где же землякам пересечься? Только за океаном!
Конечно, уйти по-тихому, после такой глупости, не удалось. Полиция даже успела оцепить место нашей встречи. Двигались мы медленно, а надо было бежать, сломя голову. Потому полицейский патруль нас и остановил.
Два толстяка, непонятно как помещавшиеся в своей машине, выкатились из салона авто с ужасно огорченными физиономиями. Наверное, их оторвали от вечного перекуса. Они смотрели сонными глазами карпов и говорили так же медленно. Если бы здесь был настоящий террорист, то куча трупов возле тачек «украсила бы утренний пейзаж». Но я справедлив. Просто так никого не убиваю. Глупость – не грех.
Девушка, когда уловила суть создавшейся щекотливой ситуации, посмотрела на меня многозначительно и, видимо, из патриотизма, заявила, что мы – тайные любовники. Патрульные не удивились.
Я подыграл.
Не без удовольствия объяснял доморощенным «Холмсам», что убегал от ревнивого мужа Риты, потому в окошко и выскочил. Никого не смутило, что драпал я от разъярённого ревнивца, чтобы, в итоге, встретить любовницу на улице. Что бы, казалось, Казанове делать помещении, где нет милых дам? Но это я понимаю, Рита, обыватели. А стражам правопорядка то невдомек. И ничего, что за мной никакой погони не было.
