В огромном полутемном кабинете сидели
двое. Самих мужчин видно не было, лишь причудливые
тени, отбрасываемые креслами в отсветах жарко полыхающего
камина, да бокалы с янтарной жидкостью, к которым попеременно
тянулась то одна, то другая рука.
– И все же я не вижу причин тратить
на это деньги и время, – произнес один из собеседников глубоким
низким голосом.
– Клаус, традиции нерушимы.
– Так жени сначала своего сына, дядя,
– парировал тот.
– Женил бы, но ему до этого
знаменательного события еще лет десять, не меньше.
– И опять придется тратить
значительные ресурсы на эту демонову ерунду.
– А что ты предлагаешь? Нарушать
заветы предков я не готов. Помнишь, что было в прошлый раз?
– Да. – Низкий голос стал еще ниже,
глуше.
– Прости, я не хотел. Но и ты должен
понять, что рисковать жизнью наследника я не могу. Тем более не
готов рисковать твоей жизнью.
– Я не Император и не наследник, Ваше
Величество, а риск ежедневная часть жизни каждого из нас.
– Да, но не так по-глупому, не там,
где этого риска можно избежать. – Во втором голосе прорезались
властные, стальные нотки. – Мы не пойдем наперекор традициям, мы
проведем достойный отбор. Ты же, как наиболее заинтересованное
лицо, сможешь выбрать из итогового списка. И выбрать не одну, а
столько батареек, сколько нужно. В конце концов, место официальной
фаворитки, насколько я знаю, у тебя до сих пор вакантно.
– Да, Ваше Императорское Величество!
– младший мужчина вскочил и кинул голову на грудь, про себя
поморщившись.
– Оставь этот цирк, Клаус, – ты
знаешь, что так нужно.
– Тогда санкционируйте участие только
темных. Ни одна светлая не выдержит, а их и так осталось до
обидного мало.
– Участвовать будут все, так
положено. В твоих силах их не выбрать, но они пройдут общественный
отбор. Люди традиционно голосуют за них, и если светлых исключить,
то это может перерасти в массовое недовольство.
– Варварская традиция!
– Древнее проклятье. Так что будь
любезен соответствовать величию наших темных предков. И, Клаус, –
мужчина обернулся уже на пороге, – не затягивай с этим. Я объявлю
отбор через месяц. К этому моменту все должно быть готово.
– ЛЕти, ЛЕти, ты где? Беги сюда! – в
библиотеку, запыхавшись, ввалилась – по-другому не скажешь – моя
одноклассница и подруга Марианна Фери и заорала в полный голос. Мы
с почтенной рен Томассо, нашей труженицей пыли и фолиантов,
поморщились.
– Мари, что случилось?
– Идем скорее! – не понижая голоса,
защебетала та. – По визору через пять минут будут читать
всеимперское объявление.
Мы с рен Томассо синхронно вздохнули
и поднялись с таких удобных продавленных кресел. Я отложила
очередную книгу по магбиологии – к сожалению, обычную,
общедоступную, ничего секретного не содержащую, да и интересного
тоже. Все уже читано-перечитано много раз.
К нашему с рен большому сожалению,
всеимперское объявление – это не то, что можно пропустить. Бывают
они редко и только по важным поводам, и все, кто находится недалеко
от визора или глашатая, обязаны прийти и послушать. А не то могут
оштрафовать.
С меня-то, конечно, пока почти нечего
взять, но пансион у нас небогатый, каждая лира на счету. А уж если
из-за кого-то ее придется отдать в уплату штрафа,
мать-настоятельница виновного живьем съест и не подавится.
Мы прошли по темным, гулким и очень
холодным коридорам и оказались в освещенном только экраном визора
парадном зале. Да, на светильниках мы тоже экономили, как и на
дровах для котла. О том, чтобы сделать магическое отопление, и речи
не шло.
Визор у нас, разумеется, был только
один, зато большой – подарок спонсора. А перед ним уже на креслах,
диванах, стульях и табуретках сидело чуть больше полусотни девушек
разных возрастов. Естественно, совсем маленьким здесь делать было
нечего, но все, кто старше шести, присутствовали.
