Цикл Маятника
а҃
. Контролируй выборы других – и они станут твоими инструментами
«Сила – это не право, а обязанность. Слабые должны служить, чтобы сильные могли творить будущее»
– Из речи на Тёмного Лорда Лорда на Ежегодном Собрании Магического Синдиката – за год до падения.
Игорь встал на плитку, и возле неё появилась красная цифра «99».
– Да уж, пора заняться спортом, – пробормотал он себе под нос. – Вернусь домой, и сразу сяду на диету. И буду каждый день бегать.
Каждый шаг вдоль длинной очереди, цифра возле каждой плитки – как напоминание об обещании, которое никогда не будет исполнено. Но Игоря не покидало ощущение, что каждый прохожий с жадностью подсматривает его вес на сенсорном полу и ехидно хихикает.
Очередь тянулась от распределительного пункта до самого перекрёстка. Люди стояли, опустив головы, словно стадо, ожидающее своей участи. Игорь знал, что скоро и он окажется среди них. Барщина. Слово, которое звучало как приговор.
– Игорь, вставай! Опять проспишь! – голос матери донёсся из кухни, прерывая его мысли.
Он вздохнул и потянулся к телефону. На экране горело уведомление: «Напоминание: до призыва на барщину осталось 14 дней».
– Мам, я уже встал, – крикнул он в ответ, но остался у окна. На улице было тихо, если не считать редких криков надсмотрщиков, которые вели новую партию «добровольных чернорабочих». Среди них был дядя Коля, их сосед. Ещё вчера он чинил забор, а сегодня шёл с метлой в руках, опустив голову.
Игорь машинально потрогал шрам над бровью – «подарок» от Антона, который в детстве столкнул его с лестницы за отказ дать списать.
– Игорь, завтрак готов! – снова позвала мать.
Елена – женщина средних лет, с усталым, но добрым лицом. Её волосы седеют, а глаза, серые, как у Игоря. Осанка слегка сутулая, а пальцы покрыты мелкими шрамами от работы по дому. На запястье – старый браслет. Неужели тот самый, который подарил отец? Она же его ненавидит. Или нет?
На ней платье с фартуком и тапки с помпонами.
Он спустился вниз, где на кухне уже пахло жареным яйцом и дешёвым кофе. Елена, его мать, нервно помешивала что-то в кастрюле. Её лицо было напряжённым, а глаза блестели от беспокойства.
– Мам, всё нормально? – спросил Игорь, садясь за стол.
– Нормально? – она резко обернулась. – Ты слышал, что по радио сказали? Скоро и тебя заберут, если мы ничего не придумаем!
– Ну, может, я и не против поработать дворником, – пошутил Игорь, но шутка прозвучала горько.
Мало кто хотел заниматься физическим трудом. Всем бы работать блогерами да менеджерами, дворником быть как-то не модно. Однажды проснувшись, муниципальные власти обнаружили, что некому выходить мести улицы. Нет бы, поднять зарплаты, да они решили вопрос радикально: сначала объявляли всеобщие субботники. А потом и вовсе узаконили двухлетнюю трудовую повинность, которую в народе прозвали «барщиной».
Игорь среднего роста, с немного сутулой осанкой – результат долгих часов, проведённых за умной стеной. У него есть проблемы с лишним весом. Его волосы тёмные, слегка растрёпанные, а глаза серые, с постоянной усталостью от яркого света экранов. На лице – лёгкие тени под глазами, следы недосыпа. Пальцы слегка скрючены из-за постоянного использования виртуальных интерфейсов, а на запястье – след от чипа, который иногда воспаляется.
Елена посмотрела на него с укором:
– Не смей так говорить. Ты должен учиться, а не метлой махать.
– Учиться? – Игорь фыркнул. – На что? На барщину отсрочку дают только тем, кто в университетах или колледжах. А у нас денег даже на курсы сантехников нет.
Игорь с трудом сдал вступительный экзамен в старшую школу. Успешно поступали только те, кто мог себе позволить учиться на очном обучении, но большая часть школьников-то дистанционщики. Многим и без барщины после девятого класса приходилось идти на завод. Роботов-то больше брали на «мозговые» работы – программистами или переводчиками, а на завод их закупать слишком дорого.
