Весна в тот год пришла позже обычного и словно бы пыталась наверстать упущенное. Дул тёплый ветерок, успешно развеивавший все воспоминания о долгой зиме. Я стоял на перроне и рассматривал бескрайние зеленеющие поля. Раньше мне доводилось бывать в этих местах лишь проездом и всегда в конце лета, когда палящее солнце уже успевало выжечь все краски из уставшей природы. Теперь же Кантария выглядела райским уголком с её цветущими садами и ровными рядами виноградников на пологих склонах пограничных гор. Вдали виднелись белоснежные башни королевского замка с развевающимися сине-золотыми флагами.
По платформе бежал невысокий пухлый человек, придерживающий шляпу на макушке. Лоренц опаздывал, впрочем, в этом не было ничего удивительного.
–Алекс, дружище, рад тебя видеть, – начал Лоренц за несколько метров от меня, с другом пытаясь восстановить дыхание. – Опять опаздываешь, да? Ну, ничего, сейчас быстро домчимся до плаза.
Последнее слово он произнёс как «пласа» – сказывалось долгое пребывание в Кантарии. Я лишь тяжело вздохнул и слегка покачал головой. С противоположной стороны перрона и правда стояла его машина с личным водителем и гербом на дверях. Полгода назад ему пожаловали титул графа и он не упустил возможности напомнить мне об этом, как бы невзначай проведя рукой по гербу.
Мы неслись по грунтовой дороге мимо крестьян, возвращавшихся с полей, и всадников на лошадях, стремившихся успеть в город до закрытия ворот. А я смотрел на них невидящим взором и всё думал, как Лоренцу удалось уговорить меня приехать в Кантарию. Ещё каких-нибудь пару лет назад я бы даже слушать его не стал и, в лучшем случае, просто бы положил трубку. Но вот он я, еду в его машине навстречу королевскому замку…
В какой-то момент я смирился и перестал обманывать себя – я давно хотел посмотреть на дворец изнутри, как гость. Мы въехали в город через главные ворота, украшенные королевским гербом. Дома на окраине были простыми бетонными многоэтажками с серыми стенами и пыльными окнами. Но чем ближе мы подъезжали к замку на холме, тем ниже и старше становились здания. Когда мы прибыли к историческому центру, поблизости не осталось ни одного современного строения. Повсюду висели стандартные транспаранты, восславляющие короля, его действия и политику.
Плаза расположилась на одной из внешних площадок замка. Недавно, каких-то лет двести назад, к ней пристроили отдельную лестницу с вензелями и мраморными перилами. Большая площадь с выложенным плиткой полом была украшена в честь грядущего события – торжественного вступления в должность нового смотрителя замка. Должность фиктивная, от смотрителя требовалось оставаться в живых и открывать двери дворца раз в год, но вот торжество было вполне настоящим. Для подготовки оставался всего один вечер, так что по плаза бегало около сотни людей, старательно возводя сцену для речи смотрителя, украшая перила или полируя пол.
–Фердинанд! Иди же сюда, – громогласно позвал Лоренц шкафоподобного дворецкого, когда мы наконец поднялись наверх. – Позволь тебя познакомить, это Алекс Торвальдс, сделает несколько фото для своей газеты. Если его снимки вас заинтересуют…
–Благодарю, Лоренц, я думаю, мы сумеем договориться с мистером Торвальдсом, если возникнет такая необходимость, – голос у дворецкого был глубоким и спокойным, а речь хорошо поставленной. – Так значит, вы маг?
Я слегка опешил от такой резкой смены темы, но постарался сохранить лицо. Разведя руками, я признался:
–Да, я дипломированный маг. Я в курсе ваших законов и обязуюсь не оказывать магических услуг гражданам королевства.
–Если на то не будет королевского указа, – тут же уточнил Лоренц.
–Очень хорошо, мистер Торвальдс, я рад, что мы прояснили этот момент, – кивнул Фердинанд и, поклонившись, развернулся на каблуках и вернулся к сцене.
