***
Ветер гнул тополя возле загородного
поместья семьи Ребеллин. Грузный мужчина глянул на синее небо,
сошел с приступки кареты и зашагал по гравийной дорожке к дому.
Следом тяжело ступали двое магов-стражников и – робко – глашатай.
Игнатос Алоццио, граф Оривский, посмотрел на них, потом еще раз –
на белые облака и покачал головой. Слишком хороший день, чтобы
отправлять на смерть запутавшегося мальчишку.
Завидев гостей, со ступенек у входа
поднялся темноволосый человек. Прищурившись, Игнатос с удивлением
понял, что это Тайен, единственный из оставшихся в живых сыновей
хозяина. Талантливый маг огня, он славился соответствующим
характером и пренебрегал репутацией аристократа, растрачивая жизнь
на развлечения. Молодой франт и сегодня выглядел так, будто
собирался в императорский замок: высокие сапоги, расшитый дублет,
лихо завитые усы. Только на прием к повелителю не надевают траурный
черный плащ. Да и слуг вокруг не было, ни единой души. Никто даже
не помог молодому лорду спустить с лестницы дорожный сундук.
- Дядя Игнатос! – воскликнул Тайен с
насмешливыми нотками в голосе. – Не утруждайте себя, не подходите
ближе. Отца нет, а слуги боятся высунуть из дома нос. Думают, я
сошел с ума и поджарю их своей магией!
Игнатос нахмурился. Значит, Ребеллин
не простил сына. Старый дурак. Ведь последний ребенок…
- Кстати, чем обязан? – спросил тот.
– Если вы решили зайти выпить вина нового урожая, то я, знаете ли,
сегодня в ссылку отправляюсь. Составить компанию не смогу.
- Все паясничаешь? Слышал, ты и на
суде из себя шута строил, - недовольно отозвался граф.
- А почему бы и нет? Я теперь на всю
империю известен, как братоубийца, изменник, развратник, пьяница и
еще Херн знает кто. Такую репутацию сложно испортить парой
шуток.
- Не богохульствуй.
Тайен развел руками и продолжил
улыбаться. «Мальчишка», - снова подумал Игнатос. Хоть по возрасту
уже давно не мальчик, но все равно мальчишка.
- Твой отец попросил сопроводить тебя
в путь.
- А, то есть проверить, не удеру ли я
в последний момент?
- Проверить, остались ли у тебя
понятия о чести, - холодно поправил граф, которому начали надоедать
кривляния молодого лорда.
- Конечно, тут есть в чем
сомневаться.
- Я должен зачесть приговор, -
прокашлявшись, напомнил о себе глашатай и развернул длинный свиток.
- Мы, император Вессалии, властитель Кинонии и Арганта…
- Может, без этого? – Тайен
поморщился. – Мне ведь уже все объявили. Я даже вещи собрал.
- Но долг требует…
Лорд шагнул вперед. Обладающий
высоким ростом, он нависал над щуплым глашатаем, и тот невольно
подался назад. Два боевых мага, как по команде, подняли руки, чтобы
сотворить заклинания. Игнатос жестом остановил их. Сыну Ребеллина
было свойственно позерство, но отнюдь не глупость.
- Долг требует, чтобы ты пробудил во
мне совесть? – угрожающе спросил Тайен. – Или ради насмешки в
очередной раз рассказал мне кровавую историю, в которой я
поучаствовал? Словно я не помню, что связался со шлюхой –
красивейшей, между прочим, шлюхой – и растрачивал отцовское
состояние, пошатывая его гордый статус императорского советника?
Или, может быть, не помню, что надрался до свинячьего визга и
вместе с любовницей заявился в императорский замок, перебил стражу,
включая собственных братьев, и обокрал самого императора? – он
вдруг отстранился. – Хотя ты прав. Я действительно не помню, как
превращал их в пепел.
- Но в приговоре ничего нет о краже,
- несмело возразил глашатай.
- А о ней стоило бы упомянуть, если
уж на то пошло! – рявкнул Тайен.
Игнатос положил ладонь ему на плечо и
незаметно сделал знак глашатаю, чтобы тот не лез. В некоторых
обстоятельствах официальными церемониями можно и пренебречь.
