Я уже в пятый раз перечитывала бумагу, которую мне вручил сосед.
Это была расписка, выданная ему моим отцом. «Я, граф Михаль
Долгинский, принял от господина Уга Гвоздина денежные средства в
размере миллиона имперусов, переданные мне в качестве
вознаграждения за разрешение взять в жены мою дочь леди Софьяну
Долгинскую» — было написано там чёрным по белому, а под родовой
печатью стояла размашистая подпись.
— Так вот, дорогая леди Софьяна, я рад вам сообщить, что ваш
батюшка, граф Долгинский, одобрил наш брак! — торжественно сообщил
сосед.
Я хлопнула ресницами, с трудом удержала собиравшуюся упасть
челюсть на месте и медленно поднялась с кресла.
— Вы, должно быть, нездоровы, господин Гвоздин, и сами только
что это написали! — попыталась я найти объяснения столь странному
заявлению.
Да сосед перегрелся! На улице уже неделю стоит страшная жара, а
в его возрасте и при такой комплекции (пузатенькому господину
Гвоздину уже за шестьдесят) высокие температуры особенно плохо
переносятся. Тем более если шляться по соседям, а не сидеть в доме
под охладительными артефактами.
— Вовсе нет, милая Софьяна. Я вчера вечером был по делам в
столице и общался с вашим батюшкой. Мы вместе подписали бумаги.
Подпись и печать подлинные, можете проверить в ближайшей магической
канцелярии.
На несколько секунд я потеряла дар речи. От возмущения уши
заложило, а глаза застелила пелена. Да как отец смеет меня
продавать?! Он сразу после смерти мамы сослал меня в деревню,
бросив на гувернантку и экономку, а сам опять женился и нарожал
детей! Он даже денег мне ни разу не давал! Я росла в условиях
жесточайшей экономии на доход от маминого наследства, пока не стала
сама зарабатывать воспитанием магических животных! И даже моё
образование отец не пожелал оплатить! Хоть я и родилась щедро
одаренной магией, об академии могла даже не мечтать! Мне пришлось
нанимать старенького учителя, чтобы освоить свой дар. Ну и вот в
последний год еще по переписке с профессором магдрессуры лордом
Юромом Клачинским удалось завязать дружбу и многое от него
почерпнуть. А теперь, когда у меня начала налаживаться жизнь,
посыпались какие-то непонятные предложения одно другого
страннее.
Утром принесли телеграмму от профессора с предупреждением, что
от него в ближайшее время ко мне явится важный человек с интересным
предложением. И лорд Клачинский явно не имел в виду господина
Гвоздина. Сосед хоть и зажиточный помещик, но точно не мог иметь с
профессором дел.
А вчера мой друг детства Рэм — тоже сосед, но с другой стороны —
вдруг признался в любви и попросил разрешения сообщить родителям о
помолвке. Что происходит?! Откуда такая внезапная популярность?
— Боюсь, я вынуждена вас разочаровать, господин Гвоздин, но я не
выйду за вас. Вы можете вернуться в столицу и передать мои слова
графу, чтобы вернуть свои деньги, — холодно ответила я.
— Никак не получится, леди Софьяна, — возразил сосед, совершенно
не расстроившись, — ваш отец их уже потратил. Граф и его семья
оказались в бедственном положении, и если вы откажетесь выйти за
меня, не только они лишатся всего имущества, но и вы. Я по суду
заберу ваш дом и землю.
У меня чуть пол из-под ног не ушёл — пришлось схватиться за
спинку кресла. Проклятье! Да не может такого быть, чтобы со мной
происходило все это! Прямо как раз в то время, когда я расписала
отличный план на светлое будущее, в котором у меня больше нет
финансовых проблем! И женихов в этих планах тоже пока не было!
Дверь гостиной открылась после короткого стука.
— Госпожа, из столицы прибыл Стефан Асчер, герцог Венчерский.
Говорит, что от профессора Клачинского. Попросить подождать?
На моё счастье, в гостиную вошла экономка Люсия, которая вместе
с гувернанткой Розиной заменили мне семью.
