Я с поклоном протянула запечатанный свиток его величеству,
королю Ровены Матиусу Третьему. Высокому, подтянутому и еще не
старому, типичному южанину с бородкой клинышком. Летняя резиденция
утопала в цветах, и король в лаконичном темном костюме смотрелся
чуждо среди яркой растительности и куда более разряженных
придворных.
Матиус Третий разломал печать, пробежался глазами по тексту
грамоты, затем по мне, потом по тексту и опять по мне, словно
пытаясь найти несоответствие и понять: это неудачная шутка или
Вилар на полном серьезе прислал женщину в качестве дипломата, пусть
и низшего ранга?
Тишина стояла такая, что слышно было жужжание трудолюбивой
пчелки над свисающим с потолка цветком. Все ждали решения его
величества. Честно говоря, я начинала всерьез опасаться, что эту
грамоту порвут и швырнут мне в лицо. О тяжелом характере короля
меня успели предупредить в посольстве и дать все необходимые
инструкции, как вести себя на церемонии. Собственно, в посольстве
тоже не знали, как отреагирует Матиус Третий на нового атташе
Вилара. Судя по тому, с какой искренностью посол желал мне удачи и
с каким сочувствием смотрели все остальные сотрудники миссии,
шансов было немного.
Вот я и стояла в полупоклоне с приклеенной вежливой улыбкой,
которую репетировала вместе с речью на ровенском, не шевелясь и
ожидая, как поступит его величество. Но вот кто-то из приближенных
наклонился к его уху и что-то шепнул. Взгляд короля немного
смягчился, в нем даже проскочило нечто похожее на
заинтересованность, но решение явно далось ему нелегко.
С тяжелым вздохом он свернул грамоту, положил ее на услужливо
подставленный поднос и молча махнул рукой, показывая, что я принята
и следующий дипломат может начинать свою речь.
Ответным словом меня не удостоили, но хотя бы не выгнали с
позором — уже хорошо. Я поклонилась и отошла в сторону, освобождая
место другому, — на этот раз представителю эльфов, которого его
величество встретил куда радушнее. Как минимум, не мариновал
ожиданием, а сразу положил грамоту на поднос.
Ну что ж, никто и не обещал, что будет легко.
В ряду придворных Ровены, стоявших по другую сторону от ковровой
дорожки, ведущей к трону, я неожиданно заметила знакомое лицо.
Эдриан смотрел на меня и улыбался, и я легонько кивнула ему, сразу
почувствовав себя увереннее.
Далее церемония пошла невероятно скучно. Все новые представители
разных государств вручали свои грамоты королю вместе с заверениями
в дружбе. Что радовало, скучала не я одна, но и сам Матиус разве
что не зевал, нетерпеливо поглядывая на разношерстную толпу, в
которой затесались даже орки. И ведь не все были столь же кратки,
как я, кто-то долго и нудно рассказывал о невероятных перспективах
сотрудничества.
Что примечательно, дольше всех распинались орки, нацепившие по
такому важному случаю все самые яркие и блестящие вещи. Три
здоровенных зеленокожих в красках описывали, как их табор (или
табун? — я не поняла), будет находиться (пастись?) на территории
Ровены к всеобщей выгоде. Да уж, перспективы действительно
впечатляли…
Но после орков у меня на душе потеплело. Приятно, когда ты не
хуже всех знаешь язык.
После окончания этого невероятно длинного дня, большую часть
которого я простояла на ногах, нас всех торжественно пригласили в
банкетный зал. Но, несмотря на голод, я не торопилась к столу,
потому что видела, как Эдриан медленно, но уверенно двигается ко
мне сквозь толпу.
Не удержавшись, я коснулась пальца с кольцом. Даже странно, но я
не так волновалась, пока ждала решения короля о приеме моей грамоты
и, собственно, меня.
— Привет, — Эд наконец пробрался ко мне. — Ты великолепно
держалась! И вообще великолепна!
