Триста пятьдесят лет назад Миасская
империя совершила то, что не удавалось никому раньше: приручила
драконов. Говорят, среди южан нашлись уникальные эмпаты, благодаря
которым магия людей и драконов объединилась. И без того сильное
государство получило неоспоримое преимущество, войны захлестнули
юг. Войска империи с поддержкой драконов продвигались все севернее,
покоряя новые земли.
И над севером нависла угроза, решать
которую бросились лучше маги. Но драконы не боялись магии, а стрелы
и мечи не пробивали их шкуру. Абсолютное оружие в руках людей.
Тогда в дело вмешались целители. Они
предложили решение: болезнь, такая, чтобы пострадали только
драконы. И магия целителей смешалась с темной магией, создав
драконью чуму.
Что пошло не так? Множество версий
расходятся между собой, сходясь в одном: заражению подверглось все
живое. Люди, звери, растения. Возможно, драконы в попытке
перебороть болезнь видоизменили ее. Может, люди сами где-то
просчитались.
Юг опустел, превратившись в огромный
могильник. А потом прилетели драконы и выжгли все, что еще не
уничтожила чума, бросившись в свой огонь и погибнув в нем же.
Драконы остановили болезнь,
незараженные особи улетели на север, где холод боролся с чумой
лучше любых магов и разработанного лекарства, эффективность
которого, к слову, так и не доказали.
Люди также бежали, кто куда, забирая
с собой осколки еще недавно процветавшего государства. Чума,
казалось, ушла, а на самом деле просто затаилась, чтобы появиться
тогда, когда ее меньше всего ждали.
Вот такая сказка…
За окном окончательно рассвело, но и
при солнечном свете все казалось подернутым серой дымкой. Тори
терлась об мои ноги, напоминая, что вся живность еще с вечера
не кормленная.
- Так и будешь сидеть? - Майк
впервые после завершения анализов обратился ко мне.
Он первым закончил исследования
крови. Первый пришел к страшному результату. Я же, напротив, как
могла, оттягивала конец, будто это могло что-то изменить.
- Что будешь делать? - встал возле
моего стола друг.
Этот вопрос содержал в себе намного
больше, чем просто порядок действий.
У целителей имелся особый протокол
на случай обнаружения драконьей чумы. Он появился еще тогда, в
разгар эпидемии, и стал непреложным правилом, как и обязанность
хранения реагентов в черной шкатулке для исследования магической
составляющей крови.
И если находился человек, зараженный
драконьей чумой, он подлежал немедленной изоляции и последующему
уничтожению. Не смерти даже. Существовало специальное заклинание,
которое не оставляло от больного и праха, развеивало человека без
следа, разработанное так, что здоровому оно не навредит, разве что
вызовет приступ недомогания. Последняя, без преувеличения
последняя, проверка на драконью чуму.
И сейчас долг требовал, чтобы я…
О таком и думать страшно. А не
думать нельзя.
- Я с-слыш-шал, что ле-ле-карство
было.
Было, но… Где рецепт, если он и
впрямь существовал? И реально ли купить ингредиенты, наверняка
дорогие и редкие, приготовить, сколько уйдет на все времени?
Сколько вообще у нас есть времени? И подействует ли? Какие из
имеющихся в нашем распоряжении знаний о чуме верны?
И не один Ксавьер может быть
заражен. От этой мысли сдавило виски, я с трудом не застонала.
Самыми подверженными болезни были василиски. Дао.
Мне нужно собраться. Взять себя в
руки и пойти наверх.
- Так что ты решила? - уже в спину
мне спросил Майк.
- Ничего, - у меня не было решения.
Но сидя на месте, я точно его не найду. - А вы покормите животных и
приготовьте что-нибудь для нас.
Ксавьер спал, но стоило мне войти,
открыл глаза, потянулся и улыбнулся. Дао выполз из-под одеяла и
плавно скользнул навстречу.
Я привычно подставила ладонь, о
которую василиск потерся. И впервые вздрогнула, прикоснувшись к
самому давнему своему любимцу. Другу.
