Пролог
Восходящее солнце щедро окрашивало
небеса в желто-оранжевый оттенок, его лучи ярко освещали нагорную
площадку у входа в пещеру. Рядом, на скалистом выступе, с луком в
руке замер эльф. С одного бока небольшого плато стояли ещё двое,
оценивающе вглядываясь в новоприбывших. У ног их уже лежала добытая
с огромным трудом добыча, которая, по сводкам «редкой нежити»,
предпочитала уединённый образ жизни.
Однако либо врали сводки, либо
нежить со времён отлова предпочитала объединяться в стаи, и теперь
с разных уголков горы к пещере подбирались сразу три феотиса.
Чешуйчатые плоские морды украшала огромная пасть с множеством
мелких заострённых зубов. Защищённые шипами хвосты медленно
раскачивались из стороны в сторону, а маленькие чёрные глаза,
прикрытые роговой пластиной, хищно всматривались в нарушителей
покоя.
- Нам с ними не справиться, -
констатировал факт один из стоящих на площадке, крепче перехватывая
рукоять Даемонского меча и стойко игнорируя боль в разодранном
плече.
- Портал будет нестабилен, -
осведомил его второй, зная, что оставшихся магических сил может не
хватить даже на перенос в двадцать метров.
- Это последний шанс, - проговорил
охотник, недовольно сжимая губы и принимая боевую стойку.
С тихим утробным рычанием к ним всё
ближе и пока не спеша подбирались монстры. Чешуя на их мордах,
животах и лапах тускло переливалась на солнце холодным блеском
камня. Острые каменные наросты на спинах угрожающе торчали в
стороны. Пробить броню нечисти было практически невозможно, однако
она стоила целое состояние, и охотники посчитали риск жизни вполне
оправданным. До того, как вместо одной столкнулись с целой группой
редких особей.
- Уходим? – поинтересовался сидящий
на скальном выступе эльф, метко целясь в глаз одному из самых
ближних к их команде феотисов.
Нечисть, словно догадавшись об их
планах, возбуждённо зарычала и предприняла первую попытку
переломать врагу кости шипастым, каменистым хвостом.
- Уходим, - хмуро согласился с ним
второй эльф с плато, ловко уворачиваясь от нападения.
Феотисы, громко рыча, бросились в
бой. Пути отступления оборвались.
Единственный в группе демон
незамедлительно приступил к построению портала, и уже через пару
долгих секунд у входа в пещеру сияла спасительная
межпространственная пропасть. Несколько мгновений потребовалось
охотникам, чтобы добраться до неё и избежать верной гибели от
практически неубиваемых монстров. Однако, пройдя в искаженный
портал, ловцы нежити сильно усомнились в своём везении,
проваливаясь в изначальное мироздание.
Бескрайние просторы Мёртвого мира
казались бесконечными. Слепящее белое солнце, показавшееся
изначально холодным, нещадно палило с зенита и обжигало оголённую
кожу. Оторванная с подола нижнего платья ткань едва спасала голову
от солнечного удара.
Я не знала куда иду, не знала где
можно найти хоть какое-то укрытие среди пустыни, не знала, что
может ждать впереди, но продолжала беспрерывно переставлять
обмотанные в ткань платья обожжённые ступни. Бальные туфли и чулки
я сняла ещё в темнице и теперь сожалела об этом. Я вообще
отказывалась верить в реальность происходящего, упорно продолжая
считать, что всё вокруг – дурное наваждение, кошмарный затянувшийся
сон, не оставляющий меня со времён глупого пророчества. Временами
мне казалось, будто его предвестники всё ещё шепчутся обо мне, и
всё происходящее не более чем насланное проклятие или ведьменское
виденье возможного будущего. Обострённое восприятие, слишком чёткие
галлюцинации – что угодно, но не реальность.
Быть может, я просто перестала
ощущать границы сна и яви? А может сошла с ума? Выдумываю? Ведь не
мог же он так легко бросить меня, правда?
