Пролог
Дверь не заскрипела, но к постели
приблизились лёгкие шаги. Знакомо повеяло ромашкой. Алита
зажмурилась, вцепившись похолодевшими пальцами в край подушки.
На кровать кто-то сел. Затем
последовало прикосновение к волосам. Осторожное, едва ощутимое.
- Али, я знаю, что тебе здесь плохо.
Потерпи немного, милая. Скоро всё пройдёт. Ты приедешь ко мне. У
тебя будут племянники и племянницы, с которыми ты сможешь
нянчиться.
- Лучше племянницы, - одними губами
ответила девушка.
- Так и знала, что ты это скажешь!
Две девочки, да? Старшая и младшая. Такие же дружные, как мы...
Были.
Тихий голос сменился звенящей
тишиной. Алита открыла глаза. Села на постели, всё ещё сжимая
грубую ткань наволочки, осмотрела пустую комнату и подавила
рвущийся с губ всхлип.
А ведь так легко поверить! В то, что
Рона приходила её навестить. Что обещала забрать с собой, позволить
младшей сестре помочь воспитывать двух маленьких девочек, окружить
их заботой и лаской. Что всё будет так, как представлялось, пока
часы на городской башне отмеривали время, которое Али проживала без
самого близкого ей человека. Тик-так, тик-так, тик-так, ещё немного
подожди...
Но такого никогда не будет. Не
раздадутся шаги, не защекочет ноздри ласковый ромашковый аромат,
всегда исходивший от волос и одежды молодой женщины. Не появятся на
свет две сестрички, которые будут такими же дружными, как и сёстры
Дален. Старшая и младшая. Рона и Алита.
В эти дни и ночи, оказавшись в
маленькой, пропахшей лекарствами и невкусной едой палате городской
лечебницы после магического истощения, Али не могла укрыться от
терзающих душу воспоминаний. Не могла забыться в работе, как делала
прежде. Не могла заставить себя не думать о сестре.
Судьба не баловала их. Рано оставшись
без родителей, они вынуждены были выживать самостоятельно. На
старшую легло множество хлопот, однако она справлялась с ними,
стараясь заменить младшей сестре и мать, и отца. Хорошо, что их не
отдали в приют, не разлучили. Помогло заступничество живущей по
соседству семьи. Те заявили, что возьмут на себя заботу о сиротках.
Однако помогали только первое время – дальше девочкам пришлось
справляться самим.
Магический дар у Роны обнаружили в
семнадцать, у Алиты – годом позже. Тогда они перестали быть просто
одними из представительниц некогда знаменитых, но обедневших родов,
а стали кем-то другим. Кем-то, у кого появилась надежда.
Учёбу в академии оплатили из
городской казны. Сёстры по очереди покинули дом и поселились в
стенах старинного здания, где обучались другие девушки. К тому
моменту Рона уже неплохо выучилась шить и подрабатывала на швейной
фабрике. Старшая скопила кое-что, чтобы младшая не нуждалась до
того, как поступит учиться. Так они впервые поселились
отдельно.
Следом студенткой стала Али. Рона
окончила академию. Прошло ещё некоторое время и затем...
Алита помнила тот день так, словно
всё произошло вчера. Она стояла перед холстом в колючем
накрахмаленном платье, жёсткий воротничок натирал шею, тесные
ботинки – ноги. Увы, никто не позаботился о том, чтобы форма
будущих магичек была хотя бы немного удобной. За спиной послышались
шаги. Рона подошла и встала рядом, разглядывая работу сестры.
- Это натюрморт?
- Пейзаж, - отозвалась Али. Взяла
тряпочку и принялась вытирать измазанные краской пальцы, стараясь
не запачкать белоснежные манжеты. – Не по мне все эти изящные
искусства.
- Терпи, никуда от них не деться, -
хмыкнула Рона. Алита заметила на лбу сестры хмурую складку. –
Послушай, нам надо поговорить...
- Меня выгоняют из академии? –
припомнив все свои недавние шалости и проступки, тут же спросила
она.
- Нет, конечно! С чего ты взяла?
Глупышка, никто тебя отсюда не выгонит, покуда не подойдёт черёд
выпуска!
